— Идем, — кивнул я.
Мы направились к выходу с полигона.
Валери вышла из торгового центра в некотором замешательстве.
Впервые в жизни у нее было очень много денег по ее меркам, и она могла покупать не то, что нужно, а то, что хочется.
Совсем не считать деньги Валери не могла, она давно привыкла выкраивать из скудного бюджета, выделенного ей родом, самое необходимое. Однако сегодня она могла просто взять и купить. И не просто новые джинсы на замену старым порвавшимся или совсем затертым, а вторые и даже третьи джинсы! При том, что первые, в общем-то, еще можно носить.
И ведь даже для приемов это не нужно, там хочешь не хочешь, а ты будешь тратиться и соответствовать. Иначе быстро станешь изгоем, и иссякнет даже тот скудный финансовый поток, который позволял роду как-то существовать.
И для безопасности это тоже не нужно.
Только для себя.
Смена концепции изрядно оглушила девушку. Глаза разбегались, а спину холодил застарелый страх. А что если завтра деньги понадобятся, а их уже не будет?
Девушка провела в торговом центре больше двух часов, причем первый час она просто бродила по бутикам и пыталась понять, чего же ей на самом деле хочется.
Сейчас у нее в рюкзаке за спиной лежали аж три новые вещи, необходимости в которых объективно не было. Но они ей понравились, и она все-таки решилась их купить.
Валери не потратила и десятой части гонорара, который Виктор щедрой рукой выделил ей за продажу обстановки его особняка. Однако сейчас она чувствовала себя транжирой, а робкая радость от покупок смешивалась с непонятным чувством вины.
И, вроде, деньги эти — ее, она их честно заработала, она никому ничего не должна, еды и мелких расходников в квартире Оливии полно, она не сидит на шее у сестры, но… Все эти разумные соображения ничего не меняли.
Раздираемая своими мыслями, Валери даже не смотрела вокруг.
Да и, казалось бы, чего ей опасаться перед многолюдным перекрестком в самый разгар дня? У нее за спиной остался популярный торговый центр, а впереди за пешеходным переходом маячило метро.
Когда ей на талию легла чужая рука, Валери только удивленно повернула голову к наглецу.
— Милая, привет! — широко улыбнулся незнакомый молодой мужчина.
Сдержанная и воспитанная аристократка только вскинула брови. Человек обознался, наверное. Неужели еще у кого-то в городе есть такой же длинный белый хвост? Что ж, тогда неудивительно, что незнакомец так уверенно себя ведет.
Однако лицом к лицу он должен понять свою ошибку и извиниться.
— Не дергайся, — негромко предупредил незнакомец.
Валери почувствовала, как ей в бок ткнулось что-то холодное. Нож?
Вот теперь девушка замерла.
— Идем, милая, нас уже ждут! — с той же искренней улыбкой громко сказал незнакомец и потянул девушку вперед, к дороге.
Валери механически сделала два шага, она все еще чувствовала холод стали у себя на боку, и столь реалистичная угроза парализовала ее мысли.
На пешеходном переходе загорелся зеленый свет, толпа людей потекла на другую сторону, и никто не обращал внимания на встретившуюся на улице парочку.
Как ни странно, незнакомец тоже стремился к дороге.
Однако когда девушка увидела стоявшую около пешеходного перехода машину, она поняла, что другого шанса вырваться у нее не будет. Валери одним волевым посылом накинула на себя магический доспех и схватила незнакомца за ту руку, в которой он держал нож.
Незнакомец лишь усмехнулся и пустил по ножу крохотную молнию. Та легко прошила доспех девушки и ужалила ее злым зарядом.
Он сильнее нее, поняла Валери.
Как противостоять такому магу, учитывая, что он уже вошел в сферу действия защитных артефактов, и они просто не сработают теперь?
— Садись, милая, — хмыкнул незнакомец.
Из машины вышел водитель, распахнул перед ней заднюю дверь, а ее сопровождающий ловко втолкнул замешкавшуюся девушку внутрь.
Через минуту машина растворилась в потоке городского транспорта.
— А хорошо у тебя тут, — расслабленно развалился в кресле Амисат. — Я бы тоже не отказался от такой квартирки.
— И в чем проблема? — нейтрально поинтересовался я.
— Дядя старается держать меня при себе, — вздохнул парень. — Я же не урожденный Рамсей. Вот и пытаются они привить мне то, что должно было впитываться с молоком матери. Манеры, этикет, образ мышления, вот это все.
— Честно, если бы не знал, что ты бастард, в жизни не подумал бы, — слегка улыбнулся я.
— Я хорошо учусь, — хмыкнул Амисат. — Только спрос с бастардов выше. Те мелкие небрежности, которые даже не заметили бы у урожденных аристократов, в моем случае вызывают массу пересудов. А мой род этого не любит. Да и я сам не люблю. В лицо мне ничего подобного не скажут, я любого на поединке размажу. Но все шепотки за спиной не заткнешь.
— Понимаю, — кивнул я. — Думаю, мне это еще предстоит.
Амисат вопросительно вскинул брови.
— Ну как же, — усмехнулся я, — шестнадцатилетний глава рода. Думаешь, общество легко примет этот факт?
— Сочувствую, — ухмыльнулся Амисат. — И да, пожалуй, будем с тобой братьями по несчастью. Причем ты — старшим!
— В смысле, мне больше достанется?
— Именно, — кивнул он. — Слушай, Виктор, а ты…
В этот момент раздался звонок моего телефона, и Амисат замолчал на полуслове. Причем я заметил, что он напрягся.
Да и у меня самого холодок по спине скользнул.
С чего бы, интересно? Номер совершенно незнакомый.
— Извини, — произнес я и принял звонок. — Слушаю.
— Виктор Дамар? — раздался низкий мужской голос.
— Да, это я, — ответил я. — С кем я говорю?
— Это неважно, — ровно ответил незнакомец. — Я — лишь посредник, который должен передать вам информацию.
— Передавайте.
— Ваша невеста у нас. И если вы хотите увидеть ее живой и здоровой, то вам придется выполнить определенные требования.
— Какие?
— Моему заказчику нужно содержимое вашей банковской ячейки. Той самой, которая официально оформлена на ваше имя.
У меня одна-единственная ячейка, и в ней хранится методика выявления Абсолютов.
— У вас есть сутки, господин Дамар, — добавил незнакомец. — Завтра утром я позвоню вам снова и озвучу, где и когда мы произведем обмен. Ровно через сутки либо вы получите свою невесту в обмен на содержимое ячейки, либо она будет мертва. Не делайте глупостей, господин Дамар, и никто не пострадает.
Не дав мне ответить, незнакомец сбросил вызов.
Я опустил руку с телефоном и невидящим взглядом уставился в стену.