Кремль пошел ва-банк, поставив на кон все, что было: ресурсы, авторитет и здоровье Президента. В распоряжении президентского штаба во главе с А. Чубайсом, директором НТВ Малашенко, первым замминистра финансов А. Вавиловым были правительственные структуры во всех регионах, включая избирательные механизмы, которые формально отделены от власти, но фактически были в сфере ее влияния. В ходе парламентских выборов эта система была обкатана, отлажены все важнейшие звенья и ликвидированы лишние и ненужные элементы. Был взят на вооружение такой стимул, как личная ответственность глав местных администраций за результаты голосования на подведомственной им территории. Наконец в распоряжении властей был такой мощнейший инструмент воздействия на избирательный процесс, как средства массовой информации, прежде всего электронные. Несмотря на объявленную независимость, телевизионные каналы — ОРТ, контролируемое Б. Березовским, РТР — правительственное СМИ, НТВ — владелец В. Гусинский, стали осуществлять прямую или чаще завуалированную пропаганду и агитацию исключительно в пользу действующего Президента. Нельзя забыть, как на телеэкранах показывались лидеры компартии, смонтированные с ревущими гитлеровскими толпами или с несчастными тамбовскими кулаками, которых гонят на каторгу; пленумы ЦК КПРФ монтировались с видеорядом политических судебных процессов 1937 г. А что сказать о буквально ежеминутных ухмылках дикторов, непрерывном ерничестве, издевательском тоне комментаторов, когда речь заходит о Зюганове и КПРФ?
Как объясняла публично спустя год главный редактор ОРТ Ксения Пономарева, они исходили из того, что все, кто против Ельцина, — играют на руку фашизму, а потому она считает оправданным нарушение телевидением действующего избирательного законодательства, запрещающего такую пропаганду. Избирком во главе с Рябовым, естественно, ничего не замечал или видел нарушения правил только в действиях Зюганова и других лидеров оппозиции.
Между тем, по данным Европейского института средств массовой информации (ЕИСМИ) Ельцину до голосования 16 июня 1996 г. было предоставлено 53 % эфирного времени, выделенного на всех кандидатов. Зюганову выделили 18 %, а оставшееся время получили остальные претенденты. Согласно российскому законодательству Ельцин мог израсходовать 14 млрд рублей, а реально, по оценкам американских экспертов, израсходовал не менее 10 млрд долларов, или 50 триллионов рублей. Эти деньги в отчет Избиркому, конечно же, не включили, как и выявленные позднее 500 тыс. долларов в коробке из-под ксерокса.
Тазеты и журналы заняли позиции более разнообразные, чем электронные СМИ. Левая пресса поддерживала Зюганова, центристская и праволиберальная откровенно подыгрывала Президенту. А. Стенли в статье в «Нью-Йорк Таймс» описала «черную пропаганду» российской демпрессы против Зюганова, сообщив, что «совершенно очевидно, что все контролируемые государством средства массовой информации открыто игнорируют мистера Зюганова: их руководители дали ясно понять, что они прежде всего обслуживают интересы Президента». Неизвестные структуры стали печатать антизюгановскую спецгазету «Не дай Бог» тиражом 10 млн экземпляров. Цветное многокрасочное многостраничное издание печаталась в Финляндии и бесплатно (!) распространялось через Роспечать по территории России. Это издание под редакцией журналиста Яковлева было посвящено только одному — развенчанию имиджа Зюганова. Оно печатало откровенно гнусные коллажи, в котором Зюганов представлялся бог знает в каком виде. Эта газета наглядно показывает, до какой низости дошли правящие круги в своей ненависти к лидеру коммунистов.
Журналисты тиражировали политизированные глупости, типа сказанной тренером волгоградской футбольной команды «Ротор» Прокопенко: «В случае если Зюганов придет к власти, мы откажемся от участия в чемпионате России и покинем ее пределы». (Кому в Европе нужен «Ротор»?) В прессе коммунисты изображались в виде персонажа Булгакова Шарикова, который был одержим идеей все отнять и поделить.
Главным пунктом антизюгановской пропаганды стал тезис о коммунистическом реванше. Кризис реформ еще не наступил, и демократы успешно создавали иллюзию, что либеральный курс в экономике и политике даст намного лучшие результаты, чем достигнут коммунисты в случае прихода к власти. Были приведены социологические аргументы, которые заключались в том, что электорат Зюганова составляют почти наполовину люди зрелого возраста и на две трети — лица с доходом на душу населения ниже прожиточного минимума (250 тысяч старых рублей надушу). Причем этот электорат отличается внутренней дисциплиной — 59 % из них уже голосовали за коммунистов на парламентских выборах и 73 % гарантированно придут на избирательные участки. Наконец, 89 % абсолютно убеждены, что Зюганов лучше отвечает интересам трудового народа. (В то время как среди избирателей Ельцина очень сильны убеждения в том, что он просто меньшее зло.) Исходя из всего этого, демократы поставили задачу выгнать любой ценой избирателей из дома, чтобы внутренняя дисциплина и организационный опыт КПРФ не сыграли решающей роли.
Развернулась самая настоящая информационная война, в которой господствующие средства массовой информации перешли все границы дозволенного как законом, так и элементарными правилами приличия. Журналист Л. Минкин в нашумевшей статье в «Новой газете» под названием «Сумерки свободы» писал: «С невероятной скоростью демократические СМИ потеряли свое лицо. Если бы взять июньские номера газет и на машине времени отвезти в январь 1996, всего на полгода назад, то родные редакции не поверили бы глазам, сказали бы: бред! Не может быть никогда! Увы, может… Статьи о Зюганове не отличаются от статей об иудушке-Троцком, о врачах-убийцах. Пишут — «раздавите проклятую гадину», не замечая, что цитируют Вышинского. И карикатуры те же: жуткая ползучая тварь, дракон, выползший из подшивок «Правды» 1937 г в демократические газеты 1996-го». Статья заканчивается словами: «Когда на советскую землю с небес спустилась свобода — самыми любимыми и верными ее учениками стали журналисты. Но жареный петух еще не клюнул, как случилось то самое отречение, которое называется предательством». Авторы фашистских листовок 1941 г. типа позавидывали бы антизюгановским лозунгам из демократических СМИ.
Зюганов выступил со специальным заявлением об «информационном терроре в России» (Советская Россия, 29.06.96), в котором он прямо писал, что в стране развернута истерическая антикоммунистическая вакханалия. Этим бессовестным зомбированием, оккупацией эфира управляют бывшие партийные деятели, которые раньше подавляли всякое инакомыслие. Мастера этого дела типа Яковлева, Голембиовского, Гусева, Сванидзе оскорбляют не только лично Зюганова, но и 25 миллионов его избирателей, развернув войну на уничтожение совести, чести, воли, памяти.
Президент и правительство несут ответственность за невыполнение законов о печати, настоящий психоз, отравляющий атмосферу нашего общества. В заключение Зюганов выразил надежду, что народ скажет свое слово вопреки проискам клеветников. Избирком во главе с Рябовым проигнорировал все эти заявления, став фактически помощником Ельцина по выборам.
Но Президент обладает не только информационными возможностями и преимуществами. Он может конкретно осуществлять такие внешнеполитические и внутриполитические акции, которые могли привлечь к нему всеобщее внимание и в случае успеха обеспечить поддержку населения. В этот период ракетным залпом уничтожается главарь чеченского террористического режима Д. Дудаев, а сам Ельцин совершает кратковременный «смелый» выезд в Чечню. Устранив ранее наиболее одиозных либералов из правительства, Ельцин подписывает указы о приостановлении практики смертной казни, о переходе на профессиональный принцип комплектования армии и другие аналогичные документы, которые оказались совершенно нереалистичными, но оказали впечатление на доверчивый российский электорат. Ельцин совершил ряд поездок по всей стране, в ходе которых демонстрировал свою «народность» — плясал на сценах дворцов спорта, дарил легковые машины «с барского плеча» и т. д., несмотря на свою нарочитость и явно предвыборный характер, эти жесты сыграли свою роль. Определенной части населения вновь понравилась демонстрируемая открытость и простота русского Президента. Его зарубежные и доморощенные имиджмейкеры потрудились не зря и отработали свои весьма немаленькие гонорары.