А Правительства сейчас нет как такового. Фракция начинает процедуру его отставки. Необходимо новое Правительство, опирающееся на большинство в Думе и Совете Федерации, — резюмировал лидер компартии.
Под давлением оппозиции Президент решился на кадровые изменения в составе правительства. Еще 23 августа Черномырдин провел цикл бесед с Зюгановым, который вроде бы подтвердил полное взаимопонимание экс-премьера и левого большинства Думы в оценке правительства Кириенко. Черномырдин не просил у Зюганова поддержки, а просто обсуждал ситуацию, однако позднее он интерпретировал конструктивные беседы как согласие оппозиции на назначение его премьер-министром. Когда спустя три дня произошло назначение Черномырдина исполняющим обязанности премьера, Зюганов осознал, что он стремился использовать эти контакты в личных целях и разыгрывал карту оппозиции.
28 августа в Государственной Думе состоялся брифинг Зюганова и его сподвижников Н. И. Рыжкова и Н. М. Харитонова, на котором они прокомментировали перестановки в Правительстве. Зюганов объяснил прессе, что возвращение Черномырдина на пост премьера доказывает полную невменяемость Президента — он не понимает того, что происходит в стране. Хотя это решение в известной мере приняли под давлением оппозиции, главное требование ее не выполнено — Ельцин остался у власти.
С Черномырдиным все ясно — он пять лет шел рука об руку с Ельциным, руководил страной по указке западных политиков. Не случайно вице-президент США А. Гор уже поздравил Черномырдина с возвращением. 1 сентября начинается визит Клинтона в Россию и ему хотят сделать подарок в виде нового премьера. Зюганов заявил, что нет смысла рассматривать персонально эту кандидатуру на должность премьер-министра, пока не будет выработан пакет реальных мер по выводу страны из кризиса. «Мы также вновь требуем изменений в Конституции. Кроме того, Ельцин должен отменить недавние сумасбродные решения Кириенко. Наука, образование и культура должны быть государственными приоритетами. Мы предложили спикеру Госдумы связаться с Президентом и отзывать кандидатуру Черномырдина. Фракция КПРФ не допустит также назначения председателем Центробанка Б. Федорова, который уже привел в 1993 г. финансы страны к краху».
Опасаясь провала, окружение Черномырдина начинает усиленные контакты с зюгановцами. На встречу с лидером коммунистов неожиданно прибывает лично один из олигархов, Борис Березовский. Между этими деятелями нет ничего общего, тем не менее банкир пожаловал в Думу. Хотя сам Зюганов не рассказывал подробностей, политологи считают, что шел разговор, целью которого было зондирование позиции Зюганова относительно утверждения Черномырдина. По-видимому, Березовский хитроумно рассчитывал, что Зюганов, войдя в кабинет Черномырдина, окажется причастным к капитализации страны и потеряет репутацию в глазах своего электората, в результате КПРФ окажется неизбираема не только в 2000, но и в 1999 г. И будет открыта дорога для последнего демократического оппозиционера — Г. Явлинского.
В воскресенье 30 августа в вечернем эфире «Итогов» Зюганов, а также Явлинский и Жириновский публично объявили о своем отказе поддержать Черномырдина.
При обсуждении кандидатуры Черномырдина 31 августа 1998 г. в первый раз Зюганов высказался следующим образом. Крах правительства Кириенко был крахом и правительства Черномырдина, который заложил основы спекуляции с акциями ГКО. Выступая в Госдуме, Черномырдин ни словом об этом не упомянул, не сформулировал конкретные предложения. Черномырдин ничего не ответил на вопросы: 1. Как защитить новое правительство, чтобы оно в одну ночь снова не стало безработным? 2. Как ограничить «варварство» в средствах массовой информации, организующих психоз? 3. Как сделать, чтобы обязательства Кириенко перед МВФ о ликвидации социальных гарантий и ликвидации естественных монополий не осуществились? По мнению Зюганова, Черномырдин не имеет ни одного качества, необходимого для его утверждения. И если он будет утвержден — это будет беда прежде всего для него самого.
Состоявшееся голосование выявило следующие результаты — за кандидатуру проголосовали только половина группы «Российские регионы», в полном составе группа «Наш дом — Россия» и некоторые депутаты из других фракций — всего 94 депутата, что составило 20,9 %. Это было поражение полное и абсолютное.
Встретившись с президентом США, прибывшим с визитом в Москву, Зюганов разъяснил ему позицию Думы и коммунистов в частности. Он рассказал Клинтону, что две системы исполнительной власти не работают и есть угроза парализовать законодательную деятельность. У Черномырдина рейтинг 6 %, что делает невозможным для него проводить авторитетную, серьезную политику. Зюганов попытался убедить Клинтона, что в России под угрозой все демократические процессы и права человека.
После отказа Думы поддержать Черномырдина начались реальные поиски новой кандидатуры на должность премьера Правительства и параллельно проработка Правительством и Администрацией Президента вариантов на случай, если Дума в третий раз не утвердит Черномырдина. Зюганов встретился с Лужковым и предупредил, что если Дума будет распущена, это парализует и Совет Федерации. Он превратится в совещание руководителей регионов, решения которого не будут иметь юридической силы.
Несмотря на все предупреждения, Президент снова предложил Госдуме рассмотреть кандидатуру Черномырдина. При этом Ельцин пошел на беспрецедентный шаг — он предложил заключить политическое соглашение, которое включало в себя расширение полномочий Правительства и обеих палат Федерального Собрания за счет урезания президентских с внесением соответствующих поправок в Конституцию. Председатель Правительства обязан проводить консультации с Думой по формированию кабинета, а Президент — освобождать членов Правительства только после консультаций. Однако Зюганов логично рассудил, что соглашение носит неконституционный характер и вряд ли будет выполняться президентскими структурами, которые уже растоптали две конституции. Тем самым коммунисты сорвали соглашение, но никто об этом не жалел, ибо все понимали его условность и конъюнктурность.
Критическая ситуация нарастала. Античерномырдинские настроения в Госдуме подогревались слухами о том, что данный деятель собирается установить валютное правление по образцу Аргентины. Бывший министр Аргентины Кавалло советовал привязать национальную валюту к американскому доллару в отношении один к одному и осуществить тотальную приватизацию государственной собственности при равноправном участии американских монополий. Как известно, Аргентина потеряла внешнеполитическую самостоятельность, увеличила в 3 раза безработицу, свернула все социальные программы. Если в России пойти по такому же пути, это приведет к худшим на порядок результатам.
Перед вторым голосованием обстановка в Думе и политических структурах резко обострилась. Лидер ЛДПР Жириновский начал отчаянно торговаться, вымаливая посты в правительстве в обмен на поддержку. Президент согласился и решил рискнуть: вдруг Черномырдин с помощью фракции Жириновского пройдет, тем более, что опыт утверждения Кириенко весной этого года показал, что это в принципе возможно.
В поддержку Черномырдина активно высказывались Б. Березовский, А. Лебедь, вице-спикер В. Рыжков, А. Шохин. По телевидению была организована пропагандистская кампания в интересах продвижения и. о. премьер-министра. Черномырдин рассчитывал на прежнее понимание Зюгановым роли прежнего правительства в сохранении естественных монополий, доверие большинства депутатов к нему как к опытному хозяйственнику. Но его время ушло безвозвратно.
Пытаясь добиться своего, анонимный финансовый капитал предлагал фракции КПРФ в Думе и лично Зюганову десятки миллионов долларов за правильное голосование. По Думе ходили некие люди, предлагавшие депутатам 30–35 тысяч долларов за каждый голос. Каждый день пугали расправой. По Москве и Думе были пущены слухи о сосредоточении вокруг Москвы частей Минобороны и войск МВД. В подмосковных Таманской и Кантемировской дивизиях были отменены отпуска и увольнения. Но Ельцин не рискнул повторить октябрьский вариант: не было ни здоровья для руководства такой операцией, ни политических сил.