— Спящими, фрицы вас не вырежут, а иначе: грош цена таким диверсантам. А звук боя и без рации далеко слышен. Хотя, это уже не столь важно… Пойми, Андрей, задание будет выполнено любой ценой, но только вы сможете вытащить нас из расставленного немцами капкана. И гибель твоей группы равнозначна смерти всех. Теперь от вашей ловкости, скрытности, умения стать невидимыми, хитрости, изворотливости и ума зависит и наша жизнь. Не подведите, братцы, а то я обещал Дашеньке вернуться… Придется постараться.
— Понятное дело, — вполне серьезно кивнул Малышев. — И все же? Мало ли какую информацию надо будет сообщить.
— В самом крайнем случае пришлешь гонца. Повторяю приказ: "В эфир не выходить!"
— Ладно, Корнеев, ты командир — тебе виднее. Давай уточним маршрут…
— Резонно. Гляди. Мы начнем со сторожевой башни. Из всех интересующих нас объектов она одна находится на восточном берегу. Обследуем и еще нынешней ночью переправимся через речку. Потом переберемся к свечному заводу. Из-за новенького причала, именно он кажется мне наиболее перспективным. Это займет все вторые сутки. Ну и напоследок — осмотрим монастырь.
— Не слишком ли долго? Фрицы могут не дать нам столько времени.
— Вообще-то, время работает на них. Чем дольше мы возимся, тем больше у них возможностей перебросить груз в другое место. Приглядывать будут, но торопить не станут. Хотя ты прав, Андрей, возиться нельзя. А вдруг, все это и в самом деле липа? Что предлагаешь?
— Позволь мне осмотреть монастырь.
— Не успеете. Маршрут длинный. Начнешь торопиться — наследите, шум поднимете.
— Мы аккуратненько. Разреши, командир. Обещаю, на рожон не лезть. Успею — целые сутки выиграем. Ну, а нет — тогда, там и встретимся.
— Ладно, действуй. Только прошу тебя…
— Не надо лишних слов, Николай… — остановил его Малышев. — Лучше, покурим и будем разбегаться. Как там в песне: "Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону, уходили комсомольцы на Гражданскую войну…"
Глава седьмая
Путешествуя пешком, обычный человек шагает со средней скоростью четыре-пять километров в час. Особенно, если туфли не жмут, руки и плечи не оттягивает кладь, а небо над головой чистое и прозрачное, аж до самого донышка. Но благодаря тому, что солнце прикрылось от летнего зноя облачным флером, идти совсем не жарко. Дышится легко, привольно. Закроешь глаза и будто плывешь над землей в легком мареве дурманящих запахов, стрекотанья кузнечиков и высокого перезвона простодушных жаворонков. Благостно на душе, и в радость такая дорога… Даже не скатертью стелется она, а самодвижущимся эскалатором. Ноги сами выбирают шаг, и уже никакое расстояние не страшит путника, тем более, что идти-то ему всего ничего — вот он, горизонт, рукой подать.
Разведгруппа могла бы двигаться гораздо быстрее обычного гражданина, но не получается. И не потому, что на ногах у диверсантов вместо удобных туфель тяжелые сапоги, или у бойцов плохая физическая подготовка. Они вынуждены таиться, выбирать самые неприметные, а значит — непроторенные тропки. Молниеносные броски и перебежки чередуются с длительной, порой — многочасовой неподвижностью. А время поджимает, за спиной непрерывно грохочет, словно там растянулась на многие километры переполненная товарняками железная дорога, и в небе, вместо беззаботного щебетанья птиц, слышится нарастающий гул авиационных двигателей.
Наши… "пешки". Идут неторопливо, уверенно, целеустремленно. Но вот к их ровному гудению примешивается другой, более хриплый и хищный рев. Со стороны солнца на стайку бомбардировщиков бросаются четыре сухопарые, быстрокрылые тени. Надсадно кашляют авиационные пушки, захлебываются скороговоркой пулеметы. Мимо!..
"Худые" проскакивают вниз и начинают спешно разворачиваться, пытаясь зайти, ставшим вдруг такими неповоротливыми, медлительными, "пешкам" в хвост. Но им навстречу скользит чуть отставшая шестерка "мигов" из группы прикрытия. Это уже не беззащитная добыча. Эти остроклювые "птички" и сами готовы выдрать хвост зазевавшемуся стервятнику.
Героям "люфтваффе" возможности краснозвездных истребителей очень хорошо известны, и четверка "мессеров" торопливо, на форсаже уходит прочь, уклоняясь от неравного боя, бессильно ругаясь в эфир и скрипя зубами. Наверняка вспоминая свою былую безнаказанность и полное господство в небе первых лет войны. Но сейчас не сорок первый. Улетай ощипанное воронье, недолго вам каркать осталось. Уж недалече треклятое гнездовье…
И словно нет больше тяжести вещмешка и автомата за спиной, словно не сапоги, а балетки на ногах. Шаг у разведчиков становиться упругим, широким, по-волчьи скользящим. Хотя, куда там серому. Нет, так идет не зверь, а охотник за волчьей шкурой. Ловкий, бесстрашный и удачливый.