— Это хорошо, что результат, а не состояние, — сказал Илья. — И то, что осознаешь, что не совсем ты, еще лучше.
— И что это? — спросил Санек.
— А сам как думаешь?
— Мастер Скаур в учебке Мидгарда сказал, что это генная память, — вспомнил Санек.
— Мастер плохого не скажет, — Эксперт усмехнулся. — Только хорошее.
— Это мы сейчас об одном и том же мастере? — уточнил Санек.
— О нем, парень. Приглядись как-нибудь к его тату. Может что-то интересное увидишь. А по тому состоянию, знай: то, что делает тебя сильнее, обязательно захочет тебя убить.
— Я слышал немного по-другому, — пробормотал Санек. Ему почему-то стало зябко.
Сказать или не сказать Илье о штурмовике?
Нет, не стоит. Наверное. Что-то внутри подталкивало: «молчи». Санек глянул на сфинкса. Тот повернулся задом, выставив хвост средним пальцем. Обиделся, что ли?
Илья подождал немного… Но Санек молчал и эксперт продолжил:
— Я тебя как свидетеля пригласил, Александр. По делу Виталия Гречко.
— Это кто? — Санек этой фамилии точно не слыхал.
— Вчера он был Контролером, — сказал Илья. — Тем, который учудил в мертвяцком кабаке. Ты там присутствовал, причем в главной роли.
— А-а-а… А почему — был?
— Потому что вычистили. Конечно его подставили, но в работе Контролера излишняя доверчивость, считай, запрет на профессию. Лучше сейчас, малой кровью, чем потом — большой.
— В каком смысле — подставили? Вова Прилипала?
— Этого уже я не знаю… Нет, знаю. Владимир Власть. Да, он.
— А можно подробности? — попросил Санек. — Не секрет?
— Да какой секрет. Этой схеме уже лет триста, — Эксперт покачал головой. — Владимир еще в миру подбирал подходящих кандидатов. Говорил с ними, обещал протекцию, вводил в Игру, помогал взять уровень. Причем не у технов, а у фехтов. Знал, что именно фехтов… Не важно. Главное, он их крепко завязывал на себя и подталкивал попробоваться в Контролеры. Тоже обещал поддержку. Мол, у него в нашей службе все схвачено. Даже намекал, что он и сам тоже — из нас. Негласно. Но именно что намекал, прямо не говорил.
— И что, реально мог помочь стать Контролером? — спросил Санек.
— А сам как думаешь?
— Думаю, — сказал Санек, — если бы мог повлиять, себя в первую очередь протолкнул. Вы же говорили: он пытался.
— Пытался. И нет, не мог.
— Зачем тогда обещал?
Эксперт шевельнул рукой и в ней материализовался значок. Тот самый, с кулаком и молнией. Потом еще один.
— Я говорю, очень старая схема. Скажи всем, что поможешь, и если у кого-нибудь получится, пусть думает, что благодаря тебе. И кандидатов он действительно подбирал походящих. Сам он составил психологический портрет потенциально годных или кто-то ему помог, но… Ты ведь знаешь, что не каждый может стать игроком?
— Знаю. Сказали: не у всех в мозгу, вроде бы, нужная структура есть.
— Любопытная версия, — Эксперт хмыкнул. — Владимир, который Спутник, подкинул?
— Он. Вранье?
— Не так чтобы… Можно и под таким углом взглянуть. Но давай к другому Владимиру. Он подобрал девять кандидатов. Всех ввел, всем обещал поддержку и не обманул. Поддержал. Не на тестировании, а у вас в Мидгарде. И в миру тоже кое-что подкинул. Меценат… — Илья усмехнулся. — Как такому не поверить? Из девяти кандидатов приняли троих. Шестеро — мимо? Ну так никто ничего не гарантировал. Помощь — да, но надо было постараться. Эти шестеро старались недостаточно. А те трое, которых взяли, полагают, что всем обязаны… Кому? Ему, благодетелю. И долг на них. Не финансовый, Боже упаси. Моральный. Как работает, ты вчера видел. И, знаешь, могло получиться. Если бы наш герой не переоценил свои возможности. Попытайся они взять тебя не в «Логове», а, например, на улице, девяностовосьмипроцентная вероятность, что взяли бы.
— Так бы я и дался!
— А теперь уже ты себя переоцениваешь. Да от ментала у тебя защита, но парализатор штатный на тебе бы сработал только так. Говорю: поспешили. Подошел бы к тебе Контролер, заморозил без слишних слов, и отправил заглушенную тушку в мир. Никто бы и вопросов ему не задал. Контролер же. Кому придет в голову, что тот — нарушает.
— И что, сошло бы?
Когда Санек осознал, по какому тонкому краешку прошел, аж нехорошо стало.
— Для Контролера — нет. Рано или поздно сообразил бы, что натворил. Понял, что нарушил Клятву. Тут бы его Игра и размазала. Но на тебе, сам понимаешь, это запоздалое наказание не сказалось бы никак. В миру у Владимира Власти возможностей куда больше. Да и не сам, скорее всего. Кто-то его прикрывает неслабый. Кто-то из Игры. На то она и Игра, собственно. И было бы тебе… грустно. Разве что региональный координатор там, в миру, прознал о ситуации и вмешался. Все же химерами разбрасываться не принято. А может и не вмешался, потому что Владимир Власть как раз на его стороне и играет. Повезло тебе, Александр. Что как раз не удивительно, а ожидаемо. А что до Гречко, так мы, считай, парня спасли, когда его из службы убрали и от Клятвы освободили. И его, и еще одного такого же… Благодарного.