Пронесло. И Власть на долю мгновения «потерял» Санька в вихре ионизированного газа. Чем Санек и воспользовался, практически вслепую ударив из «невидимости» шрапнелью.
И во второй раз попал. И опять в правую ногу.
И тотчас получил ответку.
На этот раз Власть не стал экономить. Арену вновь залило огнем да такой плотности, что защитное поле скафа Санька схлопнулось через триста миллисекунд, а песок под ногами окончательно превратился в расплав.
Санек выскочил из маленького солнца, потеряв все сенсоры ниже коленных сгибов и большую часть антилазерного покрытия.
Взлетел… и врезался шлемом в корпус противника.
Сюрприз для обоих. Практически невероятное событие для игроков второго уровня.
И еще один сюрприз.
Теперь уже только для Санька.
Сначала удар… А потом противник исчез.
Совсем.
Анализатор скафа оказался не способен его обнаружить.
Санек завертелся, заметался хаотически, то врубая, то отрубая прыжковые, и никак не блокируя приступ паники, потому что сейчас она была очень кстати, лишая его маневры какой-либо логики и затрудняя противнику выбор вектора атаки…
«…Зафиксирована победа…»
Что?
Санек не понял.
Мир метался, вертелся, вращался и только эта надпись на визоре висела неподвижно.
«Дуэль прекращена в связи с отсутствием противника. Зафиксирована победа: победитель — Александр Месть».
Защитное поле не отключилось. Что понятно. Температура внутри — около четыхсот градусов. И радиационный фон существенно превышен. Но для Санька открыли локальные врата, в которые он нырнул, тут же отключив прыжковые.
Мягко подхваченный силовым полем скаф обдало перекрестными струями. Пар и брызги, басовитый гул вентиляции. «Время до окончания цикла — 6:43, 6:42…»
Санек с удовольствием глотнул горячий сладкий шоколад.
И что это было?
Власть испугался и удрал?
Не очень верится. Уж кем-кем, а трусом Владимир Захарович точно не был. Да, Санек его подранил. Но после удачного удара плазмой, обнулившего поле и повредившего покрытие скафа, Власть получил радикальное преимущество. Вполне мог почикать Санька одними только лазерами.
Может у него эрги кончились?
«Блин, туплю, — сказал себе Санек. — Не важно, почему он свалил, важно — откуда он свалил. С Арены! Нет вопросов, когда его дружок эвакуировался во время поединка из Игровой Зоны на Территорию. Штатная эвакуация. Но катапультнуться с Территории, да еще и с изолированной до полной автономности дуэльной Арены!»
— Таких случаев прежде не зафиксировано, — сообщил Саньку ИИ, контролирующий Арену. — Но правила нарушены не были. Исчезновение игрока, вне зависимости от причин, по которым это произошло, означает его поражение. Результаты дуэли оспариваться не будут'.
Что ж, и хоть так. Санек поставил на себя восемьсот тысяч единиц: весь свободный капитал. Выигрыш составил два миллиона девятьсот шесть тысяч. Санек, как оказалось, не был фаворитом. Пропорция была бы еще больше, если бы за него дружно не поставили все игроки «Умирающей земли» и изрядная часть прослышавших о дуэли фехтов…
Среди которых оказался мастер Дмитрий Гастингс Лысцов.
Вот к нему-то, не слишком вежливо отстранив прочих желающих поздравить, и устремился выбравшийся из скафа и переодевшийся Санек.
— Мастер! Здорово, что вы здесь! Может быть вы знаете…
— Конечно знаю, — белозубо усмехнулся мастер знаний третьего уровня. — Но не все.
— Мне не надо все! Мне надо понять: как он сумел?
— Санечка! — Алена протиснулась сквозь толпу «поклонников», состоявших в основном из Чистильшиков, обняла, поцеловала страстно…
Кто-то одобрительно свистнул.
— Праздновать! — рявкнул еще кто-то.
Все радостно заорали.
Санек аккуратно отцепил от себя Алену…
Но Мастер Знаний пропал.
Что ж, праздновать так праздновать.
Санек на время выбросил из головы все непонятки, обнял правой рукой Алену, левой — ловко подвернувшуюся под руку незнакомую мертвячку и отдался настроениям толпы.
Да, послевкусие у этой победы, мягко говоря, странное. И Власть, тот, с которым он сейчас бился и даже немного поговорил, здорово отличался от того Вовы Прилипалы, каким Санек его представлял раньше…
А, плевать! Он жив — а это главное! И сейчас его ждет славный пир с друзьями, а потом страстная ночь с той, кто его любит! Разве это не счастье?
— … Я хотела быть счастливой, — проговорила Аленка, водя пальчиком по его губам.
Санек улыбнулся. Сердце понемногу успокаивалось. Мир вокруг — тоже.
И кровать цела, что вообще странно.