— Может, локалка «Пиона» на паузе была? А у самих дронов мозги слабенькие.
— Зато у твоей подруги с мозгом все хорошо, по твоим словам. Почему она их не приняла?
— Растерялась, я думаю, — ответила киноид. — Все так внезапно вышло. Я тоже растерялась, когда меня сетями накрыли, — Она одновременно с Саньком перемахнула через упавшее дерево, ухватив на лету вспорхнувшую птичку… Или не птичку. В любом случае это было неважно, потому что Неженка ее уже проглотила.
— Зато, — с радостью заявила киноид, — я теперь знаю, где их Гнездо!
— Не трогайте ее, — сказала Седьмая. — Или на мое содействие можете не рассчитывать.
— А оно нам надо, твое содействие?
Мут. Шаман. Прямо как в виртуале. Четыре ноги, вернее, лапы. Две руки. Человеческие туловище и лицо. Почти человеческие. Правда, в виртуале нет запаха. А запах… Запах от мута приятный. Это мягко говоря. Феромоны. С их помощью они управляют своими живыми унитами. И людьми. Если бы Седьмая об этом не знала… Но она знала. И сейчас все ее эмоции были заблокированы в одном из потоков сознания. Второй же оставался стабилен. Насколько это возможно. Если бы не ингибитор в крови, она бы не справилась. Но ингибитор есть. И его хватит еще часов на двадцать. Что будет потом, Седьмая понимала. Но не отвлекалась. Сейчас ее задача — спасти Неженку.
— Хочешь, чтобы я умерла, мут?
— Зови меня Лии, девочка.
Шаман улыбнулся. Хочет выглядеть по-человечески, но забыл, что у него звериные клыки. А у зверей улыбка — не улыбка, а оскал. Сейчас, когда он лежит, подобрав под себя лапы, его глаза лишь на пяток сантиметров выше глаз Седьмой. И если не опускать взгляд, можно представить, что это человек. Могучий красавец с глазами тигра и трехсантиметровыми клыками.
— Хочешь, чтобы я умерла, Лии?
— Ты не умрешь, девочка. Я не позволю.
Седьмая тоже улыбнулась:
— Ты не сможешь. Или у тебя в чаще имеется реанимационный комплекс?
— Ты не сможешь, — повторил ее слова шаман. — Инстинкт не позволит.
Запах феромонов стал гуще. Окружившие Седьмую муты: смески обезьян и панголинов, если судить по внешнему виду, забеспокоились. Прихвативший Неженку клешней «краб» зашевелил усиками.
— Инстинкт? — Седьмая тоже показала зубы. — Я на пороге трансформы. У меня нет инстинктов, только состояния. И я в плену. Мне достаточно смоделировать будущее и отдаться чувствам.
Шаман задумался. Запах ослаб. Седьмая глянула на Неженку. Без сознания. Но серьезных ран, вроде, не видно. А вот дышит слишком часто. Неужели трансформа начинается?
— Хорошо, — наконец произнес шаман. — Я отпущу твою собачку. — Запах снова усилился. — А ты пойдешь со мной добровольно и сделаешь все, что я скажу. Так?
— Не так, — возразила Седьмая. — Я пойду с тобой. И речь шла только о моей жизни. А в остальном — будем договариваться. Так? И перестань вонять. Тошнит уже.
Удивила, да? Не привык таракан, что его обонятельные чары не цепляют?
Шаман повернулся к «крабу». Здоровенные клешни щелкнули. Дважды. Но Неженка осталась целой. Клешни перерубили путы.
Шаман встал. Теперь он был на метр выше Седьмой. Подошел, грациозно переставляя длинные лапы, остановился, похлопал себя по спине:
— Садись, девочка.
Седьмая медлила. Думала, чем ей это грозит?
— Помочь?
— Не надо.
Она решилась. Толчок — и она на спине мута.
— За гриву держись, — посоветовал шаман. — Мы пойдем быстро.
Быстро? Сквозь чащу? Да ладно!
Но ошиблась. Муты не зря были хозяевами всех территорий вне городских периметров. Появился еще один «краб», втрое больше первого. Фронтальная часть его панциря напоминала ковш бульдозера. Беззвучная команда шамана — и «краб» попер через лес, подминая, срубая и раздвигая растительность. Причем — с очень хорошей скоростью: километров тридцать. В оставленную им просеку кинулись «обезьяны», за ними, мягкой нетряской рысью — шаман, а за ним — остальная свита.
Неженка осталась на поляне. Седьмой очень хотелось верить, что подруга сумеет выжить.
Глава 7
Глава седьмая
Игровая Зона «Техномир». Уровень 3. Локация: Дикая Пуща
Слишком легко для третьего уровня
— Здесь меня бросили, — сказала Неженка.
— Оставили в живых, — уточнил Санек.
«Или все же умирать?»
Он мог представить, как выглядела киноид до того, как превратилась в бронированную машину смерти. Большеголовая собачка размером с ретривера. Правда, зубки у нее уже тогда были качественные, а косточки упрочнены, но для тех чудищ, которые решили перекусить ими прошлой ночью, та Неженка была — на пару укусов. Или на один.