— Сколько тебе лет? — перебила Седьмая.
— Семнадцать.
— Выглядишь старше.
— Не беспокойся. Я буду жить еще долго. Дольше тебя.
Если забыть о странной расцветке и второй половине туловища внешний шаман был даже симпатичен. Забыть было непросто, даже если бы Седьмая попыталась. Но она не пыталась. Напротив, искала не сходство с человеком, а отличия. Например, она знала, что широченная грудная клетка мута содержит два сердца и здоровенные легкие, состоящие из четырех отделов. А в зверином теле не только пищеварительная система, но и особые воздушные полости, пронизанные множеством сосудов — для дополнительного снабжения кислородом мышечных и иных тканей. Иначе этот зверочеловек был бы не способен к длительным физическим усилиям.
В базах Системы было немало материалов по мутам. Седьмая исследовала все. Но не разделяла восхищения ученых от того, например, как элегантно был решен вопрос аэрации гемолимфы у крупных мутов с базовым геномом насекомых. Она помнила: одна из задач этих «элегантных решений» — убивать солдат городов.
— Может и переживешь меня, — наконец произнесла Седьмая. — Если ваши доминанты или мои солдаты не прикончат тебя раньше,
— Или — тебя, — Лии показал клыки. — Наши доминанты. — И тут же поправился: — Но не хотелось бы. Тебе достаточно принять мое покровительство и ни один из нас не посмеет причинить тебе вред!
— Ты так уверен? — Седьмая отзеркалила усмешку шамана. Вышло не так угрожающе, у нее клыков не было: — Ни один из вас — возможно. Только ты — не из доминантов. Ты всего лишь внешний шаман. Молоденький и самонадеянный. Не переоценивай себя.
— Тут ты права, — ухмылка мута стала еще более хищной. — Пока я всего лишь внешний. Но я — удачный экземпляр! Очень удачный! И внутреннему Гнезду это известно. А еще я умею быть ласковым! — Между белых острых зубов мелькнул темно-красный длинный язык. — Очень ласковым! Ты узнаешь об этом, когда станешь моей женой!
— А как же обещание не принуждать? — поинтересовалась Седьмая.
— Принуждать? — Шаман засмеялся. Совсем по-человечески. — Лии Дек из Гнезда Сум не принуждает. Но соглашается, если его очень просят.
Седьмая молчала. Если бы сейчас кто-то подключил сканирующее оборудование к ее мозгу, то увидел бы больше сияющих звезд, чем в центре галактики. Однако спустя минуту большая часть их погасла. Седьмая наша решение.
— Лии Дек Сум, у меня к тебе тоже есть предложение…
Он должен согласиться. Легко соглашаться на то, чего искренне желаешь. Да еще с довеском. Легко. Но вызывает подозрения.
Будь мут человеком, Седьмая, чтобы снизить критичность мышления шамана, попыталась бы его очаровать. Но она понятия не имела, как на получеловека подействует ее кокетство, и рисковать не стала. Во всем, кроме чистого разума, у мута преимущество. Лии Дек отслеживает ее эмоции по запаху и жестам. И сам непрерывно воздействует на ее обоняние, провоцируя нужные реакции. Обмануть такого противника — очень серьезная задача. Потому — максимальное спокойствие и минимум движений. Что трудно. Особенно при гормональном шторме предтрансформы. Но Седьмая очень старалась.
… У меня есть предложение для тебя, внешний шаман Лии… — Небольшая пауза для того, чтобы дать собеседнику слегка напрячься, и ошеломить внезапным поворотом: — Стань моим мужем, Лии Дек!
— Что?
Растерялся.
— Стань моим мужем, — Седьмая слегка пожала плечами, мол, что непонятного: — Стань консортом Королевы. Обещаю: я не буду тебя принуждать ни к чему, что для тебя противоестественно. И никто в Брянске 3Д не посмеет тебе угрожать, потому что очень скоро я стану его Королевой. И я тоже умею быть нежной, — Седьмая позволила себе легкую улыбку, представляя при этом вовсе не мута, а Неженку.
Думая о том, какая ее подружка ласковая, какая преданная и умненькая. Пусть получеловек прочитает ее эмоции и решит, что это — о нем.
— Подумай, внешний шаман, — нежным голоском, подражая все той же Неженке, пропела Седьмая. — Блага цивилизации, доступ в вирт, в настоящий вирт, а не этот, — Она показала на проектор. — Ты даже не представляешь, что это такое. — А еще знания. Тайные знания, которые вам, лесным жителям, не получить никогда!
Седьмая снова сделала паузу. Она надеялась, что шаман как-то прореагирует. Покажет, насколько глубоко в базы города проникли муты.
Но шаман молчал. Глядел холодно и равнодушно. Но Седьмая видела, как подергивается его хвост, выдавая волнение.
— А как усилится твоя власть над такими, как ты, когда у тебя за спиной окажется город и вся его техника! — Теперь уже прельщала своего пленителя: — Ни одно Гнездо не устоит против такого! Ты станешь первым среди шаманов! А твои возможности!.. Ты только представь: не угадывать новые формы, а просчитывать их!