Наверняка с этим можно было бы как-то разобраться, но — некогда. Надо действовать. Надо. Да, риск высок, но он же — химера. Риск — это его путь наверх. И главным побудительным мотивом для рискованных действий, Санек сейчас это знал наверняка, было не спасение Неженки с ее хозяйкой. Он хотел, нет он жаждал снова увидеть этот статус. «Александр Месть. Четвертый уровень». Санек понимал, насколько это маловероятно, но вдруг. Ну хоть понять, хоть намек на то, как так получилось.
Знание, которое стоит любого риска.
Но это не повод второй раз сунуть голову в один и тот же хомут. Только в разные, ха-ха!
Подбодрив себя этаким образом, Санек велел скафу открыться…
— Ты пришел, космонавт, — удовлетворенно произнес Лии Дек. — Избавил меня от необходимости тащить твою скорлупу домой.
Неженка рядом с ним оскалилась и зарычала.
— Сидеть, колючка. Он не опасен… Мне не опасен, — уточнил Лии Дек, когда парализованная Неженка обмякла. Только она.
Сам Лии Дек и его уцелевший боец-охранник были защищены.
— Как знаешь, — сказал Лии Дек. — Я…
Выпад скафа был стремителен. Клинок пробил хитин и вошел точно в шейный ганглий.
Лии Дек активировал сдвиг, но поздно. Повреждение было уже не устранить.
— Ты лишил меня моей лучшей четверки, — сердито проговорил Лии Дек, уверенный, что заключенный внутри своей скорлупы пришелец его слышит. — Знаешь, как трудно их выращивать? Хотя откуда тебе знать… космонавт. Очень надеюсь, что пользы от тебя будет больше, чем вреда. Ты готов сотрудничать? Кивни, если да, — Лии Дек включил фонарь и направил белый яркий луч на стекло шлема. — Что?..
— То, — сказал Санек, выходя из-за заблокированного скафа.
Он вскинул руку и лазерный луч полоснул по глазам шамана, выжигая сетчатку.
Увы, преимущества Санек не получил. Фонарь шамана упал и погас. Наступила абсолютная пещерная тьма.
В темноте же человеку, для которого зрение — главное чувство, не сравниться с тем, кто ничуть ни хуже ориентируется с помощью слуха и обоняния. Вдобавок Санька изрядно ограничивало то, что использовать «единение с миром» было опасно. Неизвестно, как тело отреагирует на феромонную атаку, если Санек откроется.
Санек еще додумывал, а тело уже среагировало. Прыжок назад и в сторону, укрываясь за скафом…
Не понадобилось. Шаман не атаковал. Сразу.
Его будто не было. Санек ничего не слышал, не чуял, не ощущал. И, похоже, не соображал, потому что идея использовать лазер пришла к нему только спустя секунды. Как раз в тот момент, когда удар лапы вышиб оружие из пальцев. Новый удар пришелся в плечо. Ткань комби затрещала: когти сумели ее надорвать, оставив пару глубоких царапин, но один — зацепился, поэтому Санек не отлетел к стене, а, потеряв равновесие, ухватился правой рукой за лапу шамана. И полоснул ножом, который держал в левой. Не по мохнатой лапе, а по груди человеческой половинки. Достал, причем качественно: на лицо брызнула кровь, а мут зашипел. И ухватил его передними лапами, прижимая левую руку Санька к боку и лишая возможности ударить еще раз. Одновременно пальцы шамана крючьями сомкнулись на шее Санька. Хорошо хоть он успел подбородок к груди прижать, прикрыв горло, а высокий ворот комби защитил от звериных когтей на человеческих пальцах. Мут дернул его к себе, к раскрывшемуся рту с вампирьими клыками…
И это было ошибкой. Санек выпустил когтистую лапу шамана и когда второй нож скользнул в ладонь и тут же — короткий режущий взмах. Без промаха. Вонючий жаркий выхлоп изо рта мутанта прямо в лицо Санька — отличный ориентир. Шаман сам подтянул к себе смерть. И она пришла, вскрыв Лии Деку горло, широченную трахею, обеспечивающую кислородом огромное тело кентавра, но, главное, артерии, снабжавшие кровью мозг.
Тварь простояла еще целую секунду, сжимая горло Санька руками, а тело — лапами, и обдавая лицо обжигающе горячей кровью, а потом повалилась набок, увлекая Санька за собой.
Уже лежа, Санек освободил шею, потом аккуратно вывернулся из хватки когтистых лап. Хорошо, что комби оказался таким прочным, иначе пардокентавр порвал бы его в клочья этакими когтищами.
Кое-как протерев глаза от шаманьей крови, Санек отправился на поиски света. И уже ползая по полу в поисках лазера, подумал, что ему в очередной раз невероятно повезло.
Если бы удар лапы пришелся по лицу, лица бы у Санька уже не было.
Если бы вместо того, чтобы продегустировать человечка, мут решил свернуть человечку шею, у мута получилось бы.