«А ведь она — ее мать только по времени рождения, — вспомнил Санек. — Так-то они — сестры».
Вернее, клоны. А кем приходится один клон другому? Вернее, одна — другой? С генетической точки зрения — родными сестрами? Даже близнецами. Или нет? Те изменения, которые Шестая внесла в собственное ДНК раньше, чем отправить инициированную клетку в репликатор, настолько ли они велики, чтобы превратить их, скажем, в близняшек?'
Двери с легким шорохом раздвинулись и в комнату вошла Неженка. За эти несколько дней она тоже изменилась. Стала совершеннее, что ли. Обтекаемее. Шерман развившийся до Абрамса. Или скорее до Т-80. Наверняка изменилась она не только снаружи, но просканировать ее без помощи скафа Санек не мог.
— Питаетесь? — нежным голоском осведомилась киноид. — А там к вам муты пришли. Целая делегация.
Садьмая тут же спрыгнула с колен Санька и…
— Куда? — лениво поинтересовалась ее матушка-клон.
— Встречать!
— Сядь, — повелительно произнесла Королева. — Поешь нормально. Подождут.
— Не стоит с ними так, — заметила Неженка уже совсем другим голосом — рокочущим басом. — Там доминант и внешний шаман. Если они обидятся…
— … То им придется с этим жить. Какое-то время, — Принцесса переглянулась с матерью и опустилась на свое место. На свое, а не Саньку на колени.
Зашипел лифт. Два дрона вспорхнули с площадки. Один — с обеденным подносом, второй — с приборами. Этот второй ловко распределил тарелки и тарелочки.
Нельзя сказать, что королевские яства впечатляли. Кремовый супчик, жареное мясо на подушке из пюрешки, по вкусу напоминающей банан, соус… Ну так себе соус, честно сказать…
Но мама с дочкой лопали все это с большим удовольствием. И не сказать, что с королевскими манерами.
Тем временем лифт поднял еще одно блюдо. Нет, скорее, тазик. На колесиках. Внутри — сероватая масса с черными слизистыми вкраплениями. Санек забеспокоился. Если это десерт, то выглядит так, словно кто-то его уже пытался съесть, но не удержал.
Нет, обошлось. Тазик — для Неженки. Мог бы и раньше сообразить.
Мать с дочерью усердно работали челюстями. Чавканье, хруст перемалываемых хрящей, довольная отрыжка…
Санек поглядел на Неженку… Монстряшка хапала из тазика пастью, вскидывала бронированную обтекаемую голову, производила (именно так, производила, а не делала) мощный глоток и хапала снова. Нижней челюстью. Как экскаватор.
И вдруг Санек очень четко ощутил: они другие. И то, что они говорят по-русски, не делает их своими. Даже викинги из Митгарда ему ближе. Хотя они жрут так же жадно и неопрятно, а рыгают еще громче, но у них это… органично, что ли?
— Тебе не нравится? — озабоченно поинтересовалась принцесса, прервав обгладывание косточки. — Это же все настоящее, не синтетика! Настоящее мясо, настоящие овощи! С жилами, с хрящами! — В ее голосе звучало искреннее восхищение.
— Скоро такое будет у всех, — продолжая жевать, невнятно проговорила Королева. — Скоро мы вернем себе свое.
Вроде все правильно. И сказано правильно. Искренне. Но Саньку вдруг нестерпимо захотелось свалить с этой планеты. Как будто внутри у него что-то щелкнуло, переключаясь, и Санек понял: секса у них с принцессой больше не будет. А с Королевой вообще не будет. Он больше не воспринимал их как женщин. И беспокоила его сейчас только одна мысль: вдруг мечта Седьмой осуществилась и у них будет ребенок? Вот это будет самая настоящая…
Доминант. Старый даже на вид. Шерсть с проседью, грива на угловатой башке — клочьями, одни кудлатые бакенбарды остались.
— Прошу принять сии дары как знак нашего искреннего сожаления за содеянное недостойными собратьями нашими!
Весь облик полукошака выражал раскаяние. Он еще и на коленях стоял. Сразу на четырех. И морду держал книзу, так чтобы Королева могла взирать на него свысока.
Метки его Санек не видел, но не сомневался, что она была.
Поскольку она имелась у его молодого спутника.
Внешний шаман Мимо Ен из Гнезда Сум был похож на Лии Дека только количеством конечностей. Уменьшенная и слабенькая копия. Но уровень у него был. Первый. И метка с тем же синеньким додекаэдром. Этот тоже стоял на коленках и держал в передних конечностях сверток, который, склонив голову, протягивал Королеве.
Но то был, не единственный дар. Позади шаманов — целый караван нагруженных мутов.
Выпендриваться и дополнительно унижать посланцев Королева не стала.
Дала команду своим солдатикам и те принялись перетаскивать контрибуцию. С соблюдением мер предосторожности, то есть — в масках с фильтрами.
На самой Королеве маски не было: фильтры находились внутри ее изящного носика. Доминант не знал, что она «упала» до первого и больше не может блокировать наведенные желания, но предосторожность лишней не будет. Доверия к тварям — ноль. Обратное, впрочем, тоже верно. Никакая контрибуция и извинения не остановят Королеву с дочерью. Если с вирусом все получится, то Гнезду Сум кирдык. И всем прочим Гнездам. Вот только насчет дальнейшего Санек не обольщался. Как только исчезнет внешняя угроза, неизбежно начнутся разборки между Королевами. И плевать на конвенцию.