Евгении тоже это знали. И рассчитывали получить преимущество, потому что станут первыми, кто заполучит освободившиеся ресурсы. К нужному времени они нареплицируют достаточно солдат и оружия, чтобы подавить три ближайших города. А Седьмая тем временем сумеет подняться до прежнего уровня матери, получить доступ к спутникам и заблокировать попытки соседок использовать орбитальное оружие.
Хорошо, что Санька это все уже не касается. Завтра возвращается домой.
— Теперь у нас хватит запасов на полгода, — сказала принцесса. — И это все ты. Без тебя нас бы вообще не было. Или еще хуже.
Что такое «еще хуже» Санек уточнять не стал. Догадывался.
Интересно, каким будет этом мир без шаманов и доминаторов? И так ли это хорошо, что будет уничтожена такая любопытная цивилизация? Ведь если прикинуть с точки зрения экологии, например, но биоконструкты шаманов намного лучше механической техники. И чем реплицированные «в пробирках» солдатики лучше всех этих неразумных насекомых? Да, он попытался внедрить в сознание Жеки, что и солдаты, и граждане — тоже люди, имеющие право на собственные желания и собственные решения, но преуспел слабо. Да и правильно ли подходить к этому «муравейнику» с мерками своей эпохи? Много ли прав у трэлей?
Так что нечего тут этику с моралью пережевывать. С одной стороны — люди, с другой — твари. Конец дискуссии.
— … На полгода. И это с учетом того, что мы запустили все репликаторы. Илья говорит: через триста дней у нас будет полторы тысячи солдат, сто двадцать примов и пятнадцать особей элиты. Элиту и примов, понятно, из нынешних придется поднимать, но мы уже подобрали кандидатов.
— Илья — это кто? — заинтересовался Санек.
— Новый консорт — И, спохватившись, уточнила: — Мамин, не мой. У меня ты.
— Консорт? — Санек усмехнулся.
— Нет, что ты! Ты — наш король! Пока здесь, — принцесса вздохнула. — Наш. И особенно мой, — она привстала на носочки, чтобы поцеловать Санька в губы, но получилось только в подбородок чмокнуть.
— Я тебя обидела? — Бровки сошлись домиком.
— Мне немного грустно, — соврал Санек. — Мы ведь скоро расстанемся.
— Совсем забыла! — воскликнула Жека. — У нас же для тебя подарок! То есть не у нас, но… Пойдем же!
Санек помнил этот сверток. Именно его коленопреклоненно вручил Королеве доминант.
А тяжеленький. Килограммов двадцать.
— Что это, дамы?
— А ты посмотри! — поощрила Королева.
Санек сбросил в руку нож, но Неженка успела раньше, ловко вспоров когтем черную пленку.
Шкура. Толстая, грубая, неприятная даже наощупуть. Такую даже на пол не постелешь, не говоря уже о мебели.
Блин! Голова! Вернее, кожа с головы. И в нее завернут… Череп!
— Это что? — Санек попытался скрыть отвращение.
— Шкура, — сказала Неженка. — Ты же ее хотел.
— Да, — подтвердила принцесса. — Шкура доминанта. Ты же сказал, что хочешь ее.
Санек растерялся.
Точно. Было такое. Обещал Санек отправить шкуру доминанта. И эта — тоже рыжая. Но как?
— Он же сгорел? — проговорил Санек.
— Это не его, — пояснила Королева. — Его прародителя. Того, что одобрил нападение. Другие доминанты Гнезда Сум по связи слышали ваш разговор. И принесли шкуру основателя неправильной линии нам в знак признания ошибки и надежды на ее прощение.
— Я милостиво простила их, — произнесла Королева, чуть выпятив губку. Но вовремя вспомнила, кто тут доминант и уточнила: — Ты же не будешь возражать?
— С чего бы, — пожал плечами Санек. — Выцеди из них максимум. Чем больше ты берешь у врага, тем он слабее.
— Вот и мы так подумали, — сказала Королева. — Они будут полгода выдавать нам контрибуцию, а потом мы снова заключим договор.
— Она так сказала, — вмешалась принцесса. — Но договора не будет. Теперь это не ее город, а мой. А я им ничего не обещала, так что все честно.
— Договора не будет, потому что вы выпустите вирус? — уточнил Санек.
— Да! Сразу, как только закончим синтез!
— Я была против, — заметила Королева.
— Ты не была у них в плену! — пылко воскликнула принцесса. — И тебе не сулили стать наложницей вот такой твари! — Она ткнула пальчиком в шкуру доминанта. — Немедленно!