— А подлыми, значит, быть можно. Путь такое позволяет? — спросил Датч, перетянув взгляд Гофера на себя.
— Прости, Голландец, но мы просто не могли поступить иначе. Мы не можем сойти с пути, — Крысолов слегка поклонился, став похожим на какого-то буддийского монаха. — А в прошлом Хмурый не раз доказал, что с ним можно вести дела. Не друг, но партнёр, знающий наши законы, один из которых гласит, что путь для чужака может оказаться последним.
— Ну да, при соблюдении особых правил, — усмехнулся Датч, махнув рукой.
— Таков наш путь, — продолжил Гофер если не виновато, то достаточно смиренно. — Зато теперь, когда мы закончили с формальностями…
Гофер сделал паузу, словно ждал возражений на его формальности. Действительно, подумаешь, какие мелочи — закрыли глаза на попытку убийства, типа слили. Ты отбился, теперь работаем с тобой. Хотя по дальнейшим словам Гофера стало понятно, что это не просто формальность, а чуть ли не многоходовочка, шанс на которую сам приплыл к Крысоловам в лапы. Короче, очередной бизнес — ничего личного. Правда, теперь в статусе друзей.
— Я рад, что вы справились, — продолжил Гофер. — Клан виверровых сделал свой выбор в пользу «Искателей». У Хмурого нет дома, за который он хотел бы сражаться, у него только точки сбыта и размер комиссии.
Сказал Гофер, разглядывая в этот момент стены тоннеля. В глазах у него читалось что-то в духе: это всё моё, родное.
— Крысоловы никого не судят за их решения, у каждого свой путь, — продолжил он вздохнув. — Но путь «Искателей» собирается пересечься с нашим, а дорога здесь всего одна. И это наш дом.
— Понимаю, — кивнул Датч, а у меня промелькнула мысль, будет ли у меня место, которое я смогу назвать домом.
— Если бы не смерть Борея, то, возможно, по тоннелям бы уже вовсю сновали карательные отряды, — сказал Крысолов и посмотрел на меня. — Вы, в какой-то степени уже оттянули неизбежное. Но это лишь вопрос времени, как их новое руководство в Хемстеде попытается снова захватить наши пути.
— Хотите вступить в ополчение? — оживившись, спросил Датч.
— Скорее, хотим нанять ополчение, — ответил Гофер. — Мы не покидаем наших подземелий. Крысоловы редко выходят на свет и ещё реже сражаются там. Но поддержку мы можем оказать. Скрытый проход в город, — он начал загибать пальцы, — причём почти в любую его часть. Спрятать, напоить, накормить, подлечить — да. Прикрыть отход — снова — да. А ещё разведка и информация. Причём не только в Хемстеде, но и во всей Трёхе.
— То есть, — Датч задумался на секундочку. — Если я соберу людей, то с вашей помощью мы сможем на Хемстед, на Хардервайк и Хиллегом?
— Именно, — кивнул Гофер. — И даже сможем сделать это одновременно.
Звучало, конечно, заманчиво, но вряд ли Датч соберёт такую толпу. Тут скорее диверсии, тактика и прочие хитрости. Сымитировать главную атаку на один город, выманить подмогу из остальных, и тут же ударить в спину. Да просто выманить, отправив «Искателей» в какую-нибудь засаду, и тем временем захватить город. В общем, вариантов полно. Думаю, обсудим ещё с голландцем отдельно все открывшиеся возможности. Я пока даже не знаю, сколько у него всего людей. И сколько их у сектантов.
Все замолчали. Голландец явно тоже обдумывал варианты. А Гофер тем временем достал два маленьких футляра, похожих на шкатулки для колец. Один вручил голландцу, а второй протянул мне.
— Мы ещё успеем обсудить наше сотрудничество, — сказал Крысолов. — А пока я рад приветствовать вас среди друзей Крысоловов. Примите это в знак вашего статуса на нашем пути. Предъявите любому Крысолову, и он поможет на пути.
Внутри лежала крысиная лапка. Задняя с длинной пяткой и пятью пальцами, в масштабе примерно один к одному, если сравнивать с обычной крысой с Земли. Но живой крысе она никогда не принадлежала. Её искусно, с ювелирной точностью, довольно острыми коготками, подушечками, и даже имитацией шерсти выполнили из такого же металла, как и мои нож с браслетом. Практически ничего не весила, толком не ощущаясь на руке. Пятка на полсантиметра переходила в ногу, где было сделано кольцо под цепочку, которая тоже входила в комплект. Тоже что-то металлическое, но уже не драгдревнеметалл. Зато плетение было какое-то очень необычное и замудрёное.
Я принюхался, призывая шакраса оценить подарок, но каких-то скрытых эффектов или накопленной радиации обнаружить не удалось. Скрытых игл с ядом или микроконтейнеров я тоже не нашёл. Но разглядел четыре малюсеньких закорючки, которые могли оказать либо клеймом мастера, либо знаками для проверки на подлинность. Я спрятал коробочку, а кулончик повесил на шею, вызвав одобрительную улыбку Гофера.