На завтраке, который, по сути, был ужином, к нам присоединился Датч. Довольный и радостный, хотя было видно, что спать, он так и не ложился. Строил планы и продумывал свой маршрут. Даже пока ели, он продолжал записывать в блокнот названия ферм, которые нужно было посетить. И примерное число возможных ополченцев.
— Сколько? — спросил я, закончив с первой порцией каши и взявшись за добавку.
— Если ничего не поменялось, то человек триста получится собрать, — вздохнул Датч. — Но поменяться могло в обе стороны. Кого-то уже может не быть в живых, а кто-то, наоборот, понял, что отсидеться не получится и готов сражаться. Я сначала в лагерь заеду, оттуда уже людей пошлю. Думаю, через неделю станет что-то понятнее.
Я попросил передать привет Деми и пообещал постараться добыть что-нибудь интересное для ополчения. Договорились, что я сам приеду в лагерь, как со всем закончу здесь. Ну а если не приеду, то либо встретимся здесь, либо я оставлю у Гофера посылку и записку про свои дальнейшие планы. Кто знает, насколько расстаёмся.
Гофер отвёл меня к выезду из подземелья, где на тесной парковке стоял такой же маленький и тесный бортовой грузовичок, похожий на «хёндай портер». При ближайшем рассмотрении он им и оказался, где-то второго поколения. В кабине сидели два похожих друг на друга Крысолова, но как только я появился, пассажир перебрался в кузов, уступив место. Гофер представил мне парней: за рулём — Хвост, в кузове — Серый. Имена были не настоящие, что-то типа стандартных кличек для удобства, когда чужаки нанимали проводников.
В кабине меня ждал сюрприз. Крысоловы всё-таки подкинули мне немного снаряжения: карту озёр, с предполагаемыми подземными переходами, туристический бинокль, чтобы следить за «Миротворцами», непромокаемый подсумок на ногу, как у дайверов и просто пару водонепроницаемых мешков со скруткой и карабинами. С расчётом на потенциально важный груз, в кузове лежало ещё пять таких же, только уже литров на сто каждый. Плюс верёвки и прочие приспособления, для переноски ящиков.
Выехали мы с другой стороны Хемстеда, оказавшись в развалинах старого ангара. Который выглядел давным-давно сложившимся карточным домиком, но только выглядел. Хвост же неспешно лавируя под плитами и протискиваясь так, что будь у нас боковые зеркала, то их бы уже не было, спокойно выехал из завала. Притормозил, убедился, что поблизости никого нет, и втопил по прямой.
Фары включать Крысолов не стал, лишь зыркнул враз покрасневшими глазами. Ну, это понятно, я тоже так умею, только без спецэффектов. Приноровившись к освещению, открыл карты и начал запоминать расположение озёр. Переносица с глазами были практически в центре. Часть карты, действительно, напоминала череп с открытым ртом. Был и нос, и пасть, и скулы, возле которой (той, что левая) меня и должны были высадить.
В Озёрной край мы приехали до рассвета. Примерно в середине пути Серый подменил Хвоста, а как только понял общее направление, чтобы в случае чего вернуться самостоятельно, проспал почти всю дорогу. Считай, про запас.
Воду я увидел не сразу, сначала почувствовал в виде похолодевшего свежего воздуха, а потом и чуйкой шакраса в виде безграничного пустого пространства, подёрнутого рябью. Я уже перестал удивляться вариативности подземных парковок Крысоловов, поэтому очередной холм с неожиданно исчезнувшим склоном воспринял совершенно спокойно. И пока Крысоловы занимались расчисткой проезда с последующей его маскировкой обратно, я забрался на сам холм и достал бинокль. Очень не хватало Бродяжки, но Бро-первый всё-таки не пережил катакомб Крысоловов, а потенциальный Бро-второй, которого я рассчитывал найти у воды, почему-то не спешил показываться на глаза.
Вот здесь уже прям было много воды. Десятки, а то и сотни карстовых озёр, растянувшихся на многокилометровую зону. Вода была настолько прозрачной, что тени подводных монстров можно было пересчитывать, даже не приглядываясь. Отдельных водоёмов было сильно больше, чем на карте. Куча ям в земле диаметром от пары метров до нескольких сотен. И в каждой помимо дна, сразу же проглядывались тёмные провалы, уходящие на глубину.
Если смотреть на очень условный череп сверху, то мы подъехали со стороны «левой щеки», и от Переносицы нас отделяло метров восемьсот: то вода, то суша, поросшая редкими кустами и деревьями, то снова вода. Итого до цели — скопления «Миротворцев» по прямой было около восьми сотен метров. Вполне рабочая дистанция. Но, к сожалению, по прямой не пройти — максимум подкрасться до леса, а дальше они уже легко заметят любое движение.