Дошёл до ступенек и присел, чтобы поправить повязку. Чуйка молчала, подсказывая, что на пути обратно максимум два монстра и те не в засаде, а просто прошмыгнули мимо, уходя через свои лазейки на нижние уровни. Странно, не то чтобы обидно, но непонятно в честь чего такое невнимание.
Я уже собрался вставать, как откуда-то издалека, отголоски эха принесли ответ на мой вопрос. Кто-то закричал. Дико и больно, но вполне по-человечески. В ответ зарядил вопль монстра, будто опять включилась эта сирена с вибрацией. Я прямо почувствовал, как ступенька задрожала. Прислушался, ожидая услышать выстрелы, но нет. Ещё несколько криков, а потом что-то ещё раз тряхнуло пол. Возможно, взрывная волна, но почему-то беззвучная.
Монстр явно там кого-то бил, но и получал в ответ. Может, фанатиков? Как бы фиг бы с ними, вот только наличие посторонних означало, что имущество «древцилов» (я перенял наименование научников, которым они описывали древнюю цивилизацию) может меня не дождаться.
Ладно! Справедливости ради я принял правильное, взвешенное решение отступить и вернуться позже. Но обстоятельства порой бывают сильнее.
Я поднялся и вполне уверенно сделал несколько шагов к тоннелю. Убрал фонарь, капли крови будто бы насытились и начали давать достаточно для шакраса света. Наклон увеличился, что не придало мне скорости, но шаг за шагом я прошёл метров двести до перекрёстка. Свернул по следу и совсем скоро оказался в круглом помещении с широкой винтовой лестницей, ведущей вниз.
Первая ступенька аж светилась от крови монстра. Что-то его здесь растормошило, точнее, кто-то из фанатиков. Тело которого обнаружилось несколькими ступенями ниже. И он, кажется, даже ещё был жив.
Грудная клетка раскурочена, лысая голова вся светится в «зелёнке», причём кожа уже волдырями пошла. Чёткую он двоечку пропустил от монстра: когтями в корпус, а потом оплеуха обрубком. Тело не дышало, мозг, скорее всего, умер ещё до принятия стимуляторов, но глаза судорожно моргали. При этом стеклянные зрачки, расширенные до предела, будто он запрещённые препараты себя прямо в глазные яблоки накачивал, ни на что не реагировали. Но веки хлопали, как заведённые.
— Капец, парни, вы себя не бережёте, — я переступил через тело, стараясь не поскользнуться на натёкшей крови, и пошёл дальше.
Спускался долго. И нагружать ногу не хотел, и ступеньки никак не заканчивались. Пару раз слышал вопли монстра, но каждый раз всё дальше и дальше. Признаков «Искателей» пока тоже больше не было. Похоже, они тоже услышали мою пальбу и отправили несколько человек на разведку, столкнувшуюся с монстром. Будем надеяться, что он их там задержит, пока я доковыляю.
Я спустился на ровную площадку, прошёл буквально несколько метров, повернул за угол и завис. Чуть не пальнул от удивления, уставившись в каменное лицо, в полтора раза превышающее мой рост. Скульптура или очередная маска Древних, вырезанная прямо в скале. И не одна — по обе стороны коридора, через равные промежутки выступали каменные морды. Именно морды, потому что на человека был похож только первый. Крупное мужское лицо, корона или просто какой-то ободок с орнаментом на лбу. Опять появилась ассоциация с племенами ацтеков.
Но как появились, так и пропали, потому что следующая скульптура уже изображала оскаленную морду хищника. Широкий нос, складки оскала и довольно крупные клыки, размером с пивную бутылку, глаза, лоб и что-то типа гривы, волнами размазанное по стене. Похоже, что лев. Третья статуя была выполнена в виде промежуточного результата: уже не человек, но ещё не лев.
С правой стороны всё дублировалось, но сохранилось хуже. У человека от старости откололся кусок носа, а морду льва подсветили, повозив по ней зелёной кровью. Заканчивался коридор несколькими каменными проёмами, из которых на меня смотрела ещё одна каменная морда. Оттуда пробивался свет вполне естественный, будто за углом стояли фонари. И доносился звук ударов киркой по камню.
Кажется, я всё-таки немного опоздал.
Глава 21
Я сменил оружие, вернув на первый план пистолет с глушителем. Представил себя призрачной тучкой, так до конца и не научившись активировать маскировку шакраса. Но сработало. Там, где было совсем темно, я с трудом мог различить собственную вытянутую руку — только общий расплывчатый фон.
Добрался до угла, поёживаясь от взгляда каменной статуи. Тоже какой-то гибрид, похожий на ящерицу из мультфильма. Блин, образ ящерицы с большими глазами помнил, а что за мультфильм — забыл. Да и думать бы об этом не стал, если бы не осуждающий взгляд каменных глаз, буравящих спину.