Или что-то другое она хотела сделать, но это у неё, похоже, не получалось. Скрюченные пальцы посинели, и без того тугие вены выглядели так, будто они сейчас лопнут. Вдобавок ведьма зашипела на меня, как змея. Передних зубов у неё не было, а кончик языка был подрезан по краям и разделён надвое. Выглядело эффектно, учитывая, что ей даже рот открывать не пришлось.
А я так и не понял, чем она недовольна. Пистолет я выронил сразу же, невидимая сила сорвала с меня рюкзак и двустволку, потом тесак с громким звоном отлетел куда-то за камни. Метательные тоже куда-то отвались, и даже нож Древних, плавно покинул ножны, будто его магнитом отвели. А ей всё было мало!
Будь у меня свобода, я попробовал бы пожать плечами. А расти у меня волосы на спине, то они бы сейчас стояли дыбом. У шакраса точно шерсть дыбом стояла. Я, наверное, ещё ни разу не ощущал такого сильного напряжения генома. Только почувствовать я его не мог. Странное чувство — будто мышцы трещат от натуги, а нервные окончания при этом максимум пёрышком кто-то щекочет.
Ведьма давила, возможно, собираясь сделать со мной то же, что и с одноруким монстром, а шакрас сопротивлялся. И я не чувствовал ни давления, ни боли. Хотя это точно не было просто отключение болевых рецепторов. Колено-то продолжало ныть, и челюсть затекла от попыток генома оскалиться в ответ.
Ведьма сдалась первая. Сморщила и без того корявое лицо и снова зашипела, а меня подняло ещё выше в воздух и понесло по залу.
— Чёрт, только не в терновый куст… — промелькнула в голове мысль, когда я понял, куда меня несут.
Но именно туда меня и несли — топить!
Я бы на месте ведьмы взял бы ствол, благо их раскидано было предостаточно. Но ей, похоже, «маникюр» не позволял, а живых помощников на виду не было. Ведьма довольно быстро оказалась у края затопленной лестницы и вынесла меня над водой. Сдвинула в сторону, где было поглубже, и снова зашипела. А потом макнула меня в воду, практически сразу утопив с головой.
Резко стало холодно, появилось инстинктивное желание всплыть на поверхность. Но я, наоборот, шёл на дно, разглядывая, как вверху размывается чёрный худой силуэт. Я погрузился уже довольно глубоко, когда, силуэт ведьмы, наконец, исчез. Хотя вода была достаточно прозрачной, я видел каменный край, видел кусок колонны и даже что-то на потолке мог разглядеть. Получается, что ведьма не размылась, а просто отошла.
Вместе с этой мыслью, пришла и другая: ко мне вернулась подвижность. Что-то ещё залипло, будто сведённое судорогой, но я смог пошевелить пальцами и дёрнуть ногами. Повторно проснулся инстинкт поскорее всплыть. Проснулся и прямо орать начал, когда всю картинку над головой накрыла тёмная тень. Потом что-то шершавое коснулось спины, проехалось по бедру и вцепилось в ногу, начав сдавливать её уже в полную силу и с полным набором чувствительности. Меня резко дёрнуло вниз, и каменный край сразу отдалился ещё на метр, а потом вообще исчез, пока меня торпедой потащили куда-то по тёмному коридору.
Тут главное — не паниковать и не тратить лишний воздух! Со дна ещё не постучали, так что вывернемся и прорвёмся. Шакрас на взводе — я прямо чувствовал, что он готов рвать и метать, чтобы как-то оправдаться за своё бессилие против ведьмы. С оружием только проблемы — из крепких предметов у меня остался только очешник, которым сложно будет забить подводного монстра. Но зато там коготь…
Я разглядел монстра, который меня тащил, уже только после пятого удара. Извернулся, ухватился за шершавое щупальце, обжёг руку о присоски, но подтащил себя вплотную и начал колоть когтем. Дотянулся до чего-то похожего на мешок, пробил его и вспорол. От выплеснувшейся крови вокруг стало ещё темнее. Может, осьминог, а может, кальмар — один хер, в тот момент я не любил любые морепродукты. Особенно учитывая, что они сопротивлялись и пытались жалить меня присосками на щупальцах. Мне обожгло щеку и, похоже, выбило левую руку, но я всё колол и колол. Уже готов был остановиться, но геном настоял и, когда монстр попытался от меня свалить, уже я в него вцепился и потащил обратно.
Отдышаться — в том смысле, что перевести дух и снизить обороты внутреннего вентилятора, я смог только через три минуты. Нашинкованный морепродукт опустился на дно, а тёмное облако, что из него вытекло, постепенно начало размываться.
Уж не знаю, кому надо было сказать спасибо. Кристине с доктором, что подсадили мне шакраса? Гофер, что подкинул навык дышать под водой? Или рептилоидной горилле, что отдала свой коготь? Но, кажется, я в очередной раз обманул законы Аркадии. До выжить, было ещё далеко. Я аккуратно вернулся по коридору, заметив тощую тень, склонившуюся над водой. Однако недоверчивая ведьма попалась, ещё и мнительная небось.