Глава 22
План был простой: выныриваю и стреляю. О том, что может не получиться, даже думать не стал. Если не выйдет, то, собственно, нет смысла что-то дальнейшее планировать. Ясно одно — у кого-то сейчас точно подгорит. У меня так уже нестерпимо жгло лёгкие. Я, как мог, ускорился, выплыл из зала, поднялся по первой части лестницы и распугал падальщиков, догрызавших мёртвого «осьминога». Что-то они там прогрызли, высвободив остатки чернил (или чем там монстр пытался пачкать воду). Я влетел в это облако и погнал его перед собой.
Идеально! Практически маскировка, плюс кожу начало покалывать, вызывая нестерпимое желание двигаться ещё быстрее. Так грести, чтобы смыть с себя лишнюю гадость.
Когда оказался на второй лестнице, уже не пытался аккуратно выглядывать в поисках силуэта ведьмы. Всё равно уже ничего не видел — перед глазами вспыхивали и пульсировали чёрные пятна. Пофиг, перископа у меня нет, надо всплывать! Хотя среди пятен нашлось и одно неподвижное, куда я и навёл оружие.
Оттолкнулся от дна и, всё ещё находясь в будто специально прилипшим ко мне облаке, поплыл на свет, перекрытый чёрным балахоном. Чем ближе был к поверхности, тем отчётливее видел ведьму.
Она стояла в паре метров от края. Возможно, уже собиралась уходить, но услышала или почуяла меня и начала поворачиваться. Сморщенное лицо аж разгладилось от удивления. Она вскинула руку, направив на меня скрюченные пальцы, и атаковала своим непонятным навыком, попытавшись снова меня обездвижить.
Спасибо тебе большое! А то сил барахтаться в воде у меня уже не было. Прежде чем меня окутал парализующий кокон, я успел вынырнуть практически по грудь. Я видел, я мог дышать и мог стрелять — винтовка древцилов показалось над водой. А палец надавил кнопку активации буквально за мгновение, как на меня стали давить.
Неожиданно стало больно. В палец впилось с десяток иголок, заставив кожу на подушечке пальца чуть ли не огнём вспыхнуть! Первая запоздалая мысль: чёрт, а, может, там защита от чужаков. Какая-то ловушка, которая теперь навсегда лишит меня возможности ковырять в носу и ухе? Вторая мысль задержалась ещё дольше — мозг пока не понимал, что именно происходит, только обрабатывая информацию.
В окошке непонятного чёрного блока пошла какая-то химическая реакция. Микроскопический взрыв, в котором капли моей крови, вспухли чуть ли не ядерными грибными облачками. Кровь смешалась с густой жидкостью, всё поменяло цвет и внутри проскочило несколько толи вспышек, то ли искорок. Внутри винтовки что-то едва заметно щёлкнуло, как будто боёк ударил по капсюлю, и вздрогнуло уже вся винтовка целиком. Без грохота выстрела, без каких-либо вспышек и практически без отдачи, но выстрел произошёл.
Я скорее почувствовал, чем увидел, как оружие выплюнуло пулю в сторону ведьмы. Тут вернулась свобода движения, и я рухнул обратно в воду. Забарахтался, сразу же подплывая к бортику, и перевалился на пол. Подорвался, пытаясь вспомнить, где лежал ближайший сектант с оружием. Бросил взгляд на ведьму и понял, что можно не торопиться.
Она пока ещё стояла, сильно укоротившись по росту. Из-за балахона сложно было понять — скорее всего, просто упала на колени. Голова была на месте, хотя назвать её целой язык не поворачивался. Лоб на месте, глаза и челюсть тоже — а вот кусок щёки и правое ухо отсутствовали. Аккуратный бескровный срез, словно кто-то лазером сковырнул.
Ведьма была жива. Сидела с ошарашенным лицом и дрожащей рукой пыталась пощупать рану. Дотронулась и тут же с громким шипением отдёрнула руку.
Вот только шипела уже не она. Не знаю, всегда ли так работало оружие Древних, или у заряженного генома срок годности всё-таки подкачал, и из-за этого реакция замедлилась. Но, как бы там ни было, реакция началась. Края раны почернели, и по щеке побежала чёрная паутинка. Что-то попало в кровь ведьмы, перекрашивая и захватывая кровеносные сосуды.
Я пару раз моргнул, а чернота проступила и на руках, примчавшись по венам из-под рукава балахона. Кожа ведьмы стала набухать. И всё, что было на виду, и остальная худоба под балахоном — всё мигом опухло. А потом будто бы начало таять и оплывать. Что за реакция происходила внутри, я без грамотного биолога или генетика понять не смогу. По мне так она набухла, расслоилась и начала перевариваться в кашу.
Подобную жесть я только в мультике видел, когда Элли залила Гингему водой! Что там за геном-то был в пуле? Какой-то фермент, как у муравьёв и пауков, который расщепляет ткани жертвы, чтобы её переварить было легче?