Было темно, и глаза после мигающего проектора биомонитора не успели перестроиться. Как-то всё слишком быстро произошло. Я успел вырубить двоих, прежде чем понял, что это не сектанты. И даже не бандиты, а «Миротворцы»! Хоть без брони, но в форме и вооружены полицейскими дубинками. Меня кто-то как раз огрел такой по спине, правда, быстро об этом пожалел, лишившись руки. Хрустнула чужая кость, раздался матерный крик, но добить я его не успел. Ещё один боец налетел на меня, с силой и скоростью пригородной электрички. Подхватил, будто мы тут в американский футбол играем, и впечатал меня в стену. Получил пару раз локтем по шее, захрипел, но не отлип. А как-то хитро крутанулся, попытавшись меня куда-то скинуть. Я ещё раз ударил, и в итоге мы оба оказались на земле.
Я сверху и уже занёс кулак, чтобы добить, и замер.
— Сумрак? — прохрипел мужик, улыбаясь разбитыми губами. — Млять, вот ведь жопой чуял, что это ты! Это ведь правда ты?
— Купер, мать твою, какого хрена?
Глава 24
— Это ты какого хрена? Я-то просто на работе, — промычал Купер, попытался немного освободиться и крикнул другим «Миротворцам». — Парни, отбой! Ошибочка вышла, это свои.
— В смысле свои? Он мне руку сломал, — кто-то застонал рядом в темноте.
— А фне чефюсть… — проклюнулся и второй голос.
— Всякое бывает, отрегенерирует, — фыркнул Купер, а потом уставился на меня. — Да, слезь уже. У меня пара рёбер точно треснули.
За спиной приоткрылась дверь. Высунулся явно полусонный Клод, посмотрел по сторонам, потом на землю и пробормотал что-то в духе: твою же мать. И тут же хлопнул дверью, скрывшись в доме. Послышалось щёлканье замков и суетливый топот. Блин, обидно. Я Клоду верил, а он меня, похоже, сдал «Миротворцам».
— Купер, какого хрена ты меня во всё это втянул? — я поднялся, протянув руку, и поднял своего… Даже не знаю кого? Друга? Напарника? Бывшего друга?
— Ничего не понимаю, — ответил Купер. — Нам явно надо поговорить.
На шум, который мы подняли, начали просыпаться окружающие дома. В том числе свет зажёгся и в баре байкеров. Открылось окно, и раздались стандартные для любого мира выкрики: дайте поспать, людям утром на работу и сейчас патруль вызову.
Купер отвлёкся на минуточку, переговорив со своими. Прогнал их к машине, которая, не включая фар, быстро срулила в неизвестном направлении. А потом махнул мне рукой:
— Пойдём, я знаю один круглосуточный бар, где мы не привлечём столько внимания.
«Миротворцы» уехали, а мы, углубившись в тёмные улочки, минут через пятнадцать засели в подвальной забегаловке без вывески, но с табличкой: одобрено «Искателями». Людей было немного, но ни одного фанатика. Хотя все больше походили на бандитов, а не на работяг, заглянувших в бар после ночной смены.
За барной стойкой стояла крупная женщина с повязкой на одном глазу — этакая атаманша. Но, может, и пиратка — под потолком висела пустая птичья клетка. Но самым колоритным был официант, который по совместительству мог выполнять роль сразу двух вышибал. А то и трёх. Со спины я чуть было не принял его за Ульрика. Вежливостью и учтивостью от него не пахло, но зато он с пониманием отнёсся к моему заказу. И даже глазом не моргнул, когда я выбрал сразу все мясные блюда, что были в наличии.
Не сговариваясь с Купером, выбрали пустой столик в самом углу, но откуда хорошо просматривался вход. И первые две минуты молча рассматривали друг друга. По-новому узнавая или просто привыкая к мысли, что наша встреча на Аркадии — свершившийся факт.
— Ну, здравствуй, братишка, — Купер первым прервал затянувшееся молчание. — Это же ты спас меня на озёрах? Как в старые добрые времена, да?
Я кивнул, и начался долгий разговор. Короткая, но агрессивная стычка возле дома Клода отсрочила кризис почти на три часа. Вот примерно столько мы и проговорили. Начал я с вопроса: кому и, главное, зачем Купер помог заманить меня на Аркадию.
Ответ оказался вполне ожидаемым, подтвердив одно из моих предположений:
— Стандартная практика у «Миротворцев», — пожал плечами Купер. — Тебя рекомендуют, ты рекомендуешь. Меня, когда завербовали, сразу же попросили кандидатуры перечислить, причём под разные задачи. Снайперов, сапёров, медиков, просто штурмовиков и отличных водителей. От лётчиков отказывались, но это я потом уже понял почему. А тебя я первым вспомнил, конечно. Но суммарно в моём списке человек десять было. Одному ты, кстати, челюсть только что сломал. Он хороший парень, но торопится — у него геном скоростной.
Я слушал и кивал, помня, что Купер может говорить долго. Но редко удерживать мысль в одном направлении. Хотелось верить, что у меня нет причин подозревать его в сговоре с Кристиной и доктором, но прежде чем начать рассказ о себе, я продолжил некий блицопрос, в чём-то даже похожий на допрос.