— Ты как сюда попал? — я обвёл руками зал, подразумевая, конечно, не этот подвальчик с дубовыми столами и лавками, а всю Аркадию.
— Так же, как и половина «Миротворцев», — ответил Купер. — Подвалил мужик в штатском, типа вербовщика, предложил контракт. Ты в отпуске тогда был, связи не было, а решать нужно было быстро.
— И не смутило, что мир другой, планета не наша?
— Смутило, конечно, — усмехнулся Купер. — Но ты же меня знаешь, чем страннее, тем интересней. В ад позвали бы, я бы и туда поехал, чтобы лучшим там стать.
— А с чего решил, что мне здесь понравится?
— А что не нравится?
Купер хитро прищурился и усмехнулся, а мне и крыть было нечем. Поэтому я просто продолжил спрашивать.
— Кто ты в структуре UNPA?
— Нуу, — затянул Купер. — Начинал как обычный боец на охране караванов. Быстро повысили до начальника колонны, но я хотел в разведкорпус перейти. Это парни, которые новые территории открывают. На самом деле только пытаются где-то по десять километров в год. Но оказалось, что у меня аутоимунка какая-то, ну или другая какая-то хрень аутогеномная. В общем, у меня геном не приживается. Рассасывается, сука, прикинь?
— И как ты? Без генома?
— Ну-у, с геномом, — пожал плечами Купер, а потом достал из кармана небольшую пластиковую коробочку типа таблетницы. — Постоянно на сахаре сижу, раз в месяц новая инициация. Врачи говорят, что я уникум. Это-то я и без них всегда знал, — усмехнулся Купер. — Но медкомиссия путь в разведотряд мне закрыла. И вместо этого я оказался… Ну, это что-то типа военной полиции, только в рамках боевых подразделений UNPA. Прикинь, я и легавый!
Купер, видимо, ждал от меня какой-то реакции, но я лишь пожал плечами.
— Справедливости ради нас здесь называют овчарками, — продолжил Купер. — Даже геном такой есть. У меня, когда кайман рассасывается, я его инициирую, чтобы хоть какое-то разнообразие. Сейчас как раз на нём, иначе я бы тебя не почувствовал там на озёрах. Далеко было, но прям ёкнуло что-то, и сам факт, что тебя прикрывают. У меня на Аркадии ни разу такого не было, здесь иначе всё. «Миротворцы» тоже что-то типа боевого братства, но каждый в этом братстве сам за себя, понимаешь? А в тот момент, когда пуля этого птицуна вышибла, я себя прямо как в старые добрые времена почувствовал, — вздохнул Купер.
Мы замолчали, когда к нам подвалил официант с обновлёнными кружками пива. Неплохое, кстати, меня даже как-то разморило слегка, но не захмелел, а чувствовалось, что именно мышцы кайфуют, перестраиваясь под «Марафон». Ну и поел я хорошо, что уж там лукавить.
— Я когда оттуда выбрался, начал базы данных проверять, — продолжил Купер. — Но нигде тебя не нашёл. Официально тебя почему-то на Аркадии нет. Расскажешь, может, теперь свою историю?
— Подожди, ещё пару моментов, давай проясним, — ответил я. — Какое отношение ты имеешь к разведывательному Директорату?
— Ну, с некоторых пор довольно прямое, — усмехнулся Купер. — Я веду против них внутреннее расследование! Они всегда особняком в UNPA стояли. Мутят постоянно что-то, якобы защищая нас от местных врагов. Но есть версии, что, прикрываясь своей секретностью, тупо торгуют запрещёнкой, набивая карманы. Вот меня и отправили проверить некоторые их последние грузы.
И не поверишь, но всё вдруг куда-то исчезло. Что планировалось отправиться — отменилось и исчезло со складов, а что уже доехало, куда-то растворилось. И получается, что из-за аварии на озёрах, там под водой был единственный груз, который можно было проверить. Но не удалось. Или удалось?
Купер пристально на меня посмотрел, таким взглядом, будто следит за фокусником, пытаясь его разоблачить. Но я лишь неопределённо пожал плечами. Вопросы у меня почти закончились. Встроенного в чуйку детектора лжи у меня не было, но я точно знал, что тот Купер, с которым мы прошли огонь и воду, никогда не стал бы сотрудничать с Драго. С мутным Директоратом мог бы. И ради денег, и, как вариант, обещания найти решение его болезни, но всё-таки не в обмен на мою жизнь — не верю в такое.
— Почему устроили засаду на меня у Клода? Часовщик меня сдал? — спросил я, внутренне усмехаясь своей доверчивости, этому-то я тоже поверил.
— Так никто не знал, что засада на тебя, — улыбнулся Купер. — Когда с озером не выгорело, я в Хемстед приехал. Раны залечить да понять, что за птичьи хрены на нас залупнулись. Странно это всё. На «Миротворцев», знаешь ли, здесь не нападают. Мы хоть и нейтральны, но мы сила. Нее, конечно, если все местные объединятся, то нас санными тряпками погонят и тупо затопчут где-нибудь у портала. Но, млять, не в гребанном и отсталом Пограничье!