Проснулся на рассвете. И не смог понять, что меня разбудило. Возможно, редкий, но громкий стук капель по крыше — дождь прекратился, только отдельные капли, будто догоняли, падая с листьев. Возможно, тишина, заполненная туманом, плотно окружившим машину. Настолько плотно, что я даже ствол дерева с трудом мог различить. А, возможно, чей-то взгляд, который на себе почувствовал шакрас. Точнее, та часть меня, которую уже изменил геном.
Я потянулся за пистолетом и спокойно вышел из машины. Размялся, усиленно делая вид, что ни о чём не догадываюсь, при этом ещё усиленнее вертя головой по сторонам. Глаза начали привыкать и постепенно выхватывать отдельные силуэты: ещё одно дерево, несколько камней и как будто бы чей-то стройный силуэт. А, может, просто тень.
Но судя по кольнувшему меня биомонитору и возросшему контролю над геномом — это была не просто тень. На простые тени шакрас так не реагирует. Подключилась чуйка, но нормального ответа не дала. Та же тень, только на уровне ощущений. Возможно, неизвестный геном или кто-то с навыками «Маскировки».
И этот кто-то понял, что спалился. Тень в тумане исчезла сразу, а на сканере медленно начало отдаляться.
— Стой! — крикнул я. — Аня, стой! Я помогу!
Я не был уверен, что это была именно она. Но и ошибиться было не зазорно. Если я какого-нибудь монстра назову Аней, то он всё равно не обидится.
— Эх, — вздохнул я, махнув рукой, когда силуэт исчез со сканера и наглядно проиллюстрировал фразу: как ветром сдуло. — Приходи, когда будешь готова…
Давящее ощущение чужого взгляда тут же исчезло. С дерева упала капля, будто специально прицелившись мне за шиворот, и я забрался в машину. Нашёл себя на карте и прикинул, в какую сторону двигаться дальше, чтобы попасть по координатам Борея. Прицелился в духе: видимость ноль, иду по приборам, и не спеша покатил в ту сторону. А минут через тридцать, когда туман стал редеть, погнал уже по нормальному.
В пограничный город так и не заехал. А потом ещё два проигнорировал, проехавшись на границе видимости. Моей видимости, буквально чтобы разглядеть тех, кто там живёт. Заметил пару старых машин и нечто, похожее на трактор. Заметил людей, мало похожих на людей. И маленькие, и горбатые, и просто какие-то кривые с пятнами на коже. Или уже чешуе, которая пятнами выделялась на лицах и плечах. Один худой, но очень высокий мужчина был целиком покрыт тёмной чешуёй и издалека напоминал змею. Другой…
В общем, бедолагам не повезло с побочными эффектами. Либо переборщили, либо словили какую-то несовместимость. Или потеря контроля реципиента с захватом мозга донором.
На меня практически никто не среагировал, только «змеиный» человек повернул голову, провожая меня цепким взглядом. И вроде в этом не было ничего странного, кроме того, что голова прошла явно больше ста восьмидесяти градусов, а тело, как стояло ко мне спиной, так и не пошевелилось.
— Тебе бы в цирке выступать… Если, конечно, пакт допускает такие гастроли в населённых пунктах выше второго уровня…
Сказал я, заметив, что одна машина куда-то сорвалась, скрывшись за зданием заправки в дальнем конце городка. Можно было, конечно, заехать и тоже заправиться, но запасные канистры ещё были, поэтому я поддал газу. И уже через пару часов оказался в местности, где вообще не было никакой цивилизации. Даже заброшенные фермы перестали попадаться, а про дороги совсем молчу. Они и раньше-то угадывались только по ржавому мусору на обочинах.
Степь, наконец, закончилась. Деревья стали появляться чаще, а потом я уже въехал в нормальный лес. И надо сказать спасибо Борею, здесь нашлась накатанная, хоть и частично уже заросшая, дорога. Думаю, ещё пара недель, и я бы её уже не нашёл.
Я снизил скорость до минимума и, навалившись на руль, буквально вперился в лобовое стекло. А когда пошли совсем плотные участки, останавливался и продолжал пешком. Искал ловушки. Ну не верилось мне, что Борей не подумал о защите своего склада.
И Борей меня не разочаровал! На повороте, на котором очень уж близко подступали деревья с кустами, я заметил проволоку, припрятанную в траве. Похоже было на растяжку. Растяжкой и оказалось. Вот только вместо гранаты к дереву привязали толстую жабу. Почти распяли, растянув лапы в разные стороны и придавив шею. Голова у неё была свёрнута набок, глаза открыты. И судя по тому, что даже в такой позе она пыталась языком дотянуться до каких-то жучков, бегающих по дереву, она была ещё вполне жива.
Но странным было даже не это. Необычно выглядела её спина — она вся была утыкана чёрными блестящими шариками, похожими на икринки.