Я ждал. И просто рассматривал комнату. Вгляделся в сейф — слишком уж он привлекал внимание. Слишком попахивало от него ловушкой или капканом (по версии шакраса). Рядом с ним на стене висела даже не картина, а, скорее, деревянное панно, собранное из разных элементов. По краям резьба по дереву — объёмное изображение фороракосов, в центре — большая (почти плакат) чёрно-белая фотография. Старая, в духе селфи первых поселенцев.
Люди и птицы, сразу реципиенты и доноры. Жуткий динозавр с огромным клювом посередине, рядом с ним не менее жуткий дедок со взглядом маньяка. А по бокам, вероятно, сыновья, каждый с выводком птиц поменьше. Все мелкие чутка размыты, будто не дождались, пока вылетит птичка. А самый здоровый спокойно застыл, даже клюв открыл в подобии улыбки. Я присмотрелся получше — глава семейства придерживал птицу за тонкий ошейник, очень похожий на мои браслеты.
Я перевёл взгляд с фотографии на стеклянную квадратную рамку вверху панно — точно ошейник, и точно из каталога Древних артефактов.
За окном стало тихо, куривший протопал мимо и скрылся в соседнем здании. Наверху скрипнул пол, а где-то неподалёку сонно и лениво крякнула кариама. Ещё и луна скрылась за тучами, забрав лишнюю подсветку. Практически тишь да гладь. Я поднялся с пола и, аккуратно, ступая по толстому ковру, подобрался к столу. Нашёл там рассыпанные бумаги, ручки, нож для вскрытия конвертов. В общем, стандартную канцелярию. Но ещё набор декоративных фигурок. У бабушки, помнится, слоники были, а здесь бескрылые птицы с массивными клювами. Я бы, может, вообще не обратил на них внимания, кажется, гипсовые и явно начинающий мастер их лепил, но почувствовал отголоски сильного неизвестного генома.
Хм. Покосился на сейф, потом на стол. Ещё раз прислушался к ощущениям генома: тут капкан, тут добыча.
— Ну, допустим, — прошептал я, тихонько перекладывая фигурки птичек себе в подсумок.
А потом шагнул к панно и сковырнул стеклянную крышку, собираясь добраться до артефакта Древних. Аккуратно подцепил и высвободил стальную ленточку из углубления. Услышал едва заметный щелчок и звук пружины. И тут же по ушам ударил резкий, противный звук сигнализации.
Глава 19
Сигнализация хоть и была допотопной, где-то в стене прятался металлический гонг с молоточком, но орала так, будто пожар начался. А меньше, чем через секунду к ней присоединилось ещё несколько штук. Со стороны ворот, в казарме и со стороны клеток кариамов, которые в ответ раскудахтались ещё громче. И ладно бы просто кудахтали — их будто по команде выпустили из клеток. И настрой у них явно был даже более боевой, чем у сторожевых собак. Я только успел к окну вернуться, а по улице уже пронеслись четыре молнии. Куда конкретно бежать, они не знали и просто носились по улице. «Маскировка» пока держалась, но, понятно, что никакая «Аура тишины» перебить такой шум была неспособна. Да и те, кто установил сигнализацию, точно знали, где она сработала.
Весь дом резко проснулся. Крики, топот со скрипом и первые хлопки на улице, от которых в воздухе запахло ядовитой смесью. Это «хамелеоны» отработали по казарме и воротам. Их задача — отвлечь и сдержать, пока я буду выбираться. Всё шло почти по плану — корректировки я, считай, сам внёс, решив вернуться в лабораторию. Раздались первые выстрелы, быстро сорвавшись в беспорядочную пальбу.
Потом снова хлопки, и за окном ветерок прогнал облако зелёного дыма. Окутал птиц, но подействовал совсем не так, как мы предполагали. Вместо того чтобы начать чихать, хрипеть и что там ещё птицы делают, попав в облако слезоточивого газа, эти гиганты, наоборот, словили какое-то бодрое бешенство. Ближайший заорал, заглушая сирену, и с размаху врезался в дом, будто увидел в нём личного врага.
Стёкла зазвенели, пол содрогнулся, а кто-то, кто уже подкрадывался по коридору, рухнул на пол. Панно накренилось, и даже сейф пошатнулся, и из-под него выкатился круглый механизм, похожий на мину.
Я застыл, проследив взглядом за миной и размышляя, долбанёт она или нет. Это было уже не по плану, как и сторожевые птицы под окнами. Много неадекватных, сорвавшихся с цепи монстров, которых проскочить быстро и незаметно не получится.