Через пять минут колодец загудел, словно это аэротруба какая-то, а все брошенные камни и фантик вместе с ними взлетели вверх. Ещё через пять минут всё повторилось. А ещё через четыре минуты пятьдесят восемь секунд, я, раскинув руки в стороны, нырнул вниз…
И полетел! Пока, собственно, растопыренным камнем вниз. Говорят, у страха глаза велики — свои я предпочёл закрыть. Думал только о словах Бабы-Нины, что нужно верить и о том, что раз Птичьи смогли, значит, и я смогу.
Всё это я передумал за первую секунду, а за вторую вся жизнь всё-таки умудрилась протиснуться под плотно прижатыми веками. Но прочувствовать это уже не удалось! В колодце подо мной загудело, и в лицо ударил такой сильный поток воздуха, что аж щёки надуло. А когда я клацнул зубами, то, наоборот, всё лицо сплющило, а из глаз брызнули слёзы. Пофиг! Пусть хоть уши оторвёт, лишь бы поток выдержал массу тела.
Меня закрутило в воздухе, кувыркнув несколько раз и слегка припечатав о стену. Кое-как, но я выпрямился, а потом, считай, поймал волну! Я вытянул руки вперёд, выгнул поясницу и, чутка согнув ноги в коленях, выпрямил ступни. Будто у меня здесь свободное падение, а не наоборот. Дух захватило, неподходящая к полётам одежда, надулась и пошла горбами по всему телу, но главное — меня ровно подбросило вверх. Реально, как в аэротрубе без всякой магии, СМС и регистраций. Сразу, как из пушки!
Я поверил.
Я расслабился.
Я даже начал получать удовольствие — воздушный таран одновременно и напирал, сдавливая рёбра, но и щекотал что ли, вызывая желание рассмеяться. Что может быть лучше. Шалость, которая, блин, удалась! Плюс, свободный полёт, который приведёт меня к цели! Или не приведёт?..
С трудом, но я вывернулся и скосил глаза вверх. Точку, откуда я выпрыгнул, мы с потоком уже преодолели, но вот хватит ли у него сил, чтобы донести меня выше?
Ответ на заданный вопрос мне что-то не понравился. Ветер всё ещё гудел, но от могучего рёва осталось уже только вялое шипение, в котором буквально угадывалось дурацкое: «не шмогла»!
— А мне-то надо! — скрипя зубами, ни то прошептал я, ни то выкрикнул.
Скинул чехол с винтовкой вместе с рюкзаком, которые спокойно полетели рядом. И каким-то чудом (может, это даже шакрас сделал на пару с моим воображением) оттолкнулся от потока воздуха и ощутил прибавку к скорости. Сначала из пушки, а потом, как пробка из бутылки — ровно до момента, чтобы одной рукой ухватиться за низ каменного проёма. Поток выключился так же резко, как и включился. Я сразу же потерял точку опоры, а точнее, целую плоскость и, повиснув на одной руке, шмякнулся о стену.
Прочувствовал рёбрами стену, чуть не сорвался, но пальцы вцепились намертво. Тут я точно уверен, что без генома не обошлось — не любит он высоту и падения. Хватка такая, что я начал беспокоиться, что камень просто треснет. И чтобы этого не случилось, мысленно встряхнулся и стал карабкаться наверх. В голове ещё гудело, ветер не просто оттуда все мысли выдул, но, возможно, и мозги, оставив только инстинкт самосохранения. Схватился второй рукой, подтянулся и вывалил себя на холодный пол.
Всё ещё на инстинктах, выхватил пистолет и прицелился в темноту. На случай если кто-то встречает. Так и просидел все пять минут, дожидаясь, когда ветряная аномалия доставит мне винтовку с рюкзаком.
Доставить-то доставил, подняв до моего уровня, но в руки не отдал. Только с третьего раза удалось перехватить винтовку за ствол, а с четвертого уже ей подтянуть рюкзак. И на этом адреналин в крови выдохся. Я уже не помню в какой раз, но просто стёк по стеночке и тихонько засмеялся.
Когда вернулось ощущение полного контроля над телом, поднялся, отряхнулся и не спеша пошёл вперёд. Чуйка вместе с шакрасом отключилась. Нежный он у меня — не любит такие стрессы. Когда жизнь в опасности, а противника, с кем за неё можно подраться, не видит. Не с воздухом же, и не с камнями. Хотя бы с представителем Птичьих…
Который появился сразу, как только я вышел из пещеры. Вышел и прибалдел, почувствовав себя героем «Затерянного мира» Конан Дойля, которым зачитывался в детстве. Передо мной открылся вид на райскую долину. Луга, поля, ручейки, водопадик даже есть — по всему этому бродят какие-то, явно домашние, звери, похожие на коз. Много птиц: от ярких и сочных, но костлявых попугайчиков, до перекормленных орлов, лениво застывших на скалах. Хотя нет — это всё-таки статуи. Или чучела, учитывая, что перья были настоящими.
Ну и первый встречный представитель племени, которого я застал за сбором фиолетовых ягод, растущих прямо у выхода из пещеры. Это был ребёнок. Предположительно пацан: кожаные штаны, светлая рубашка, длинные волосы, заплетённые в косы и всего одно, но большое, перо, вставленное в одну из них. На лице у него была маска в виде стандартного для племени клюва.