Но пока я гнал. Прикинул время с таким расчётом, чтобы поспать успеть. Когда окружающая растительность сменилась и до нужного участка оставалось около двадцати километров, мы с Пеплом остановились на ночлег.
Неспешно и медитативно — будто это мой новый девиз, я развёл костёр, приготовил простой, но сытный ужин. Потом заварил золотарника и пока шакрасик носился по округе, гоняя всякую мелочь, принялся за снаряжение. Начал с G28: разобрал и почистил. Потом принялся за китайцев. Тоже перебрал, привёл в порядок, как смог прикинул, где могут возникнуть проблемы и на что обратить внимание. Потом зарядил магазины, чуть не заснув, пока возился с «мелкашками» для «пятёрки». Подогнал к ней ремень, перевесил подсумки — в общем, готовился. Ещё и «Живинки» немного наварил.
Вроде и спать хотелось, но поймал себя на мысли, что как-то спокойно. Чуть ли не первая ночь на Аркадии вообще, и точно первая на свежем воздухе, когда мне было спокойно. Спокойно, потому что рядом был шакрасик. Будто спина прикрыта, можно даже в кузове не запираться, зная, что с тобой ничего не случится. Скорее, Пепел больше переживал. Долго не мог уснуть, ворочался и вздрагивал. А умиротворённо засопел, только когда я взял его на руки.
— Отдыхай, мелкий, завтра мы идём на охоту.
Глава 7
GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 00:27:33…
Болото — и этим, в принципе, всё сказано. Ладно, не всё — ещё джунгли и москиты. Много москитов, настолько много, что порой не хотелось открывать, чтобы сделать вдох. Потом, правда, вместе с кровью в висках в голову стучалась реальность и напоминала, что по размеру в рот москиты всё равно не пролезут. У «Биг Мака» и то больше шансов быть съеденным за один укус, чем у этих аркадианских акселератов.
Болото…
Километры воды, якобы по колено, но без уточнений по чьё именно. Скользкая, мохнатая растительность, растущая во все стороны. Пахучий перегной, частично переваренный чей-то пережуй, и туча жужжащих насекомых, заполонивших небо. Ещё и дождик накрапывать начал, тяжёлыми каплями бомбардируя воду. Там и так хрен поймёшь, что в темноте плавает, а теперь и без того мутную гладь, ещё и коробить начало.
Но капли — это ещё ерунда. С неба здесь могло упасть что угодно: шкурки от куколок, которые в процессе первого полёта стали антибабочками. Икринки, личинки, мёртвые самцы — страшно было голову поднять, а то ведь потом развидеть не получится, что же там творится. Змеи не падали только потому, что их тупо успевали перехватить в полёте.
Болото Аркадии — идеальное место для медитации.
Вот только медитация затягивалась, а часики тикали. Я покосился на местную живность, сидевшую на кочке всего в метре от меня. Похож был на комара, правда, раньше я их в таком масштабе не рассматривал. Зато местных разглядел в мельчайших подробностях. Размером они были с табуретки, только ножек сильно больше. Возможно, даже больше, чем у обычного комарика с Земли.
На спине плотно сидело лохматое, полосатое брюшко, дополнительно просаженное вниз. Что отчасти добавляло кровососам паучьи силуэты. А крылья больше бы подошли мухам: короткие и широкие, но достаточно сильные. Сами москиты выглядели лёгкими, но летать могли с грузом. Вопль одного такого груза, пролетевшего над нами, мне кажется, до сих пор звенел либо у меня в ушах, либо в глубине болот. И на закуску (или для закуски): хобот у них был спаренный. Не удивлюсь, если через один закачивался яд, а другим выкачивалась кровь.
Мысленно пожелав москиту поскорее свалить, перевёл взгляд на кучу мокрых листьев, в которых прятался шакрасик. Даже зная, куда смотреть, различить его не смог. Просто бугорок, облепленный подгнившими листьями, перемешанными с землёй, и из которых уже начали пробиваться свежие росточки. «Маскировка», блин, восьмидесятого уровня, а терпение только-только перешло на второй.
Над этим мы как раз и работали последние несколько часов. Обменивались опытом: с меня навык терпения и мастер-класс по засадам, а с него «Маскировка» и улучшенная чуйка. Судя по тому, как спокойно чувствовал себя москит, бросая на меня тень и практически загораживая мне те крохи солнца, что иногда заглядывали на болота, я выглядел примерно так же. Бесформенная куча листьев, промокшая перепачканная одежда, чумазая грязь на лице и приглушённый блеск в глазах. Частично весь этот уголок ботанического сада был сделан вручную, как и обмотка для ствола «десятки», но большую часть давал эффект от навыка.
Медитация работала. Последний раз, когда я сверялся с биомонитором, «Маскировка» уже была на четвёртом уровне. Пассивный навык «Ауры тишины» перешёл на второй, но даже это было не главное! Главным стало то, что «Маскировка» прижилась теперь и к навыкам реципиента, а не только донора. Пусть пока только первый уровень, но сам факт, что я могу активировать её с текущим контролем, открывал довольно много новых перспектив.