— Сто пудов туда, — воодушевилась Оса, когда мы начали сближаться с островком.
Она же первая на него и спрыгнула, даже не дождавшись, когда нос сапа вклинится в заросли. Оса выхватила меч и начала выкашивать дорогу к коряге. И когда я закрепил плотик и присоединился, Оса уже старательно что-то вынюхивала в сухих корнях.
— Помоги сдвинуть, — попросила девушка, взявшись за один край.
Сдвинуть удалось только сантиметров на пятнадцать. Дальше всё застряло намертво, и в принципе древесина оказалась неестественно тяжёлой. Я попробовал перерубить, но только руку отбил. С трёх ударов даже зарубки не появилось.
— Это какое-то неправильное дерево, — запыхавшись сказал я, хлопнув себя по затылку. — И появляется какая-то неправильная мошкара… Не, — я посмотрел на прибитое насекомое, размазанное по ладони, — нормальная, обычный слепень. Практически как дома.
— Надо копать, — Оса не оценила моего энтузиазма. — Сколько здесь уже эти старпёры не живут? Не отвечай, это риторический вопрос.
— А что мы вообще ищем?
— Это тоже риторический вопрос, — фыркнула Анна и припала к земле, вырезая траву целыми пластами.
Я услышал металлическое клацанье, меч Осы обиженно цокнул по чему-то не менее крепкому.
— Нашла, — чуть ли не хрюкнула от удовольствия Оса. — Давай ты, а то у меня расход сил на рывки слишком большой.
Она отступила в сторону, пропуская меня к центру коряги и довольно большой квадратной ямке. В основании квадратной, в глубине вся геометрия была нарушена и в первую очередь, потому что там виднелся инородный для болота предмет. Там был рычаг! Прямоугольный короб, частично засыпанный землёй, а из него торчала короткая ручка. Такая же грязная и скользкая на вид.
Прежде чем тянуть или толкать, я полностью разгрёб всю канавку и протёр ручку. Проступил серый металл Древних, на котором помимо разводов нашлась и гравировка. Я признал общие с браслетами мотивы и прежде чем применять грубую силу, облапал всё в поисках сенсорных кнопок. Фиг там, если они и были, то функционал свой давно растеряли.
Схватился за ручку и потянул.
Хер там плавал, а вместе с ним и выдры воровки, и арари и прочие обитатели подводного мира.
— Отойди-ка, — я отпихнул шакрасика, сующего свой нос в яму.
Попытка номер два — тоже мимо. Попытка пнуть — вообще закончилась ничем, я только поскользнулся и чуть не рухнул на корягу. А на третьей попытке я вспомнил, что у меня есть ученический браслет. Активировал его и аккуратно положил руку на рычаг.
Что-то получилось. Браслет растянулся, от общего контура отделились тонкие ленточки и потянулись к рычагу, обхватив его, как когда-то пистолетную рукоятку. В складках орнамента появились искорки и начали мигать, будто невидимая система подбирала код. Когда мерцание закончилось, я ощутил лёгкий толчок в ладонь. Рычаг будто бы призывал к тому, чтобы его подтолкнули.
Дело пошло.
Где-то на целых два миллиметра. Потом раздался хруст, будто в механизме застряла песчинка, и всё застопорилось.
— Давно здесь уже эти старпёры не живут, — процедил я сквозь зубы, напрягая руку для активации «Крепкой кости».
Костяшки побелели, хотя ученический браслет их не усилил. Я надавил. Ещё надавил. Упёрся поустойчивее ногами, пробуксовывая на траве. И активировал «Спринт», толкнув так, будто от этого моя жизнь зависит.
И вместе с рычагом врезался в корягу. Сорвал к чертям аркадинским ту саму песчинку, или что там мешало. Либо стер её в пыль, либо протолкнул вместе с рычагом, вогнав его в край направляющей. В земле под ногами что-то хрустнуло и раздался глухой щелчок. Потом ещё один и ещё, громкость снизилась — щелчки будто бы убегали от нас. Сначала под островом, а потом и под водой. Последний, который удалось расслышать, донёсся со стороны предполагаемого входа.
И дальше тишина.
Я поднялся с земли и посмотрел на Анну.
— Сама обалдела, — она пожала плечами и повернулась в сторону входа. — Ждём, я слышу, как что-то щёлкает и вертится.
Я проследил за её взглядом. Разом заметил кучу теней под водой, несущихся в разные стороны. Было в них что-то такое, что можно было назвать одним словом — паника. Появились пузыри. Много. И лопнули они разом, снова наполнив воздух запахом тины. Но сейчас примешалось ещё что-то горюче-смазочное.
Одна тень метнулась к нам на островок. Резко из тени превратившись в лохматого чёртика. Капец, выдра дикая! Голова мелкая, клыков всего четыре, но размером, как вилы у погрузчика, который со дна всякую вкуснятину соскребает. Тело по-змеиному длинное и вертлявое, лапы короткие, но с мощными, как у кротов, когтями. Хвост я не успел разглядеть — вместо этого над ухом просвистел клинок Осы, и до меня долетела только передняя часть монстра. На него тут же бросился Пепел, но лишь разочарованно фыркнул. Добивать было уже некого.