— Хрень какая-то мерещится, — я тряхнул головой и, протерев глаза, посмотрел снова, заодно и соседних подсветил.
Картина везде была одинаковая. Монстры постепенно просаживались, скрываясь среди камушков. Сами камни при этом не шевелились, ничего не дрожало и не бурлило, как бывает при попытке что-нибудь куда-нибудь запихнуть. Архимедову силу-то никто не отменял. Раз это впихивают, то что-то другое обязательно должно выпихиваться.
Разгадку я заметил не сразу, а только когда тело почти наполовину исчезло. Между камней появились зелёные отсветы, а потом и проступила густая жидкость. Капли тёмно-зеленой жидкости проступили между щебёнкой, постепенно заполняя все щели. А потом уровень кислоты (а, глядя, как растворяется землекоп, я уже не сомневался, что это кислота) поднялся ещё выше, полностью покрыв все камни.
Я буквально на глазах оказался в центре зелёного озера, проступившего в том самом радиусе, который подсвечивала мне чуйка. Я снова, только в несколько раз аккуратней (будто переживал, что моя «лодка» перевернётся, и я окажусь за бортом) выглянул из пикапа и посветил на колёса. Свободной рукой придержал шакрасика. Надо будет выучить новую команду, можно даже в игровой форме: что-то типа пол — это лава. Ну или в данном случае кислота, которая разъедает только органику.
Зелень уже проступила и вокруг машины. Касалась покрышек, но с ними ничего не происходило. Кислота набегала на резину и отваливала обратно, будто попробовав на вкус и сочтя её непригодной. Чудненько! И сразу появилась хоть какая-то определённость — хер я куда выйду из этого пикапа.
Пока я изучал обстановку, все каменные холмики разгладились — то, что пряталось под ними, уже растворилось, а от трупов на поверхности оставались только рожки да ножки, но и тем уже было недолго. Зелёный «прудик» больше не наполнялся, наоборот, в далёких от останков землекопов местах, кислота ушла. Стекла с камней, не оставив на них никаких следов.
Решив, что в ногах над кислотой правды нет, присел на крышу кабины. Но тут же подскочил, почувствовав, как вздрогнула машина. Не от моего зада спружинила, а получила импульс откуда-то снизу. Посыпалась щебёнка, перескакивая с одного камушка на другой, и теперь уже отчётливо из-под земли раздался гул. Или сильно приглушённый вой. Машину тряхнуло ещё раз, она просела на пару сантиметров, а потом начала крениться, будто из-под её колёс уходит земля!
— Так, Пепел либо сваливай, либо держись как не в себя, — прошептал я, понимая, что ни разу не будто и не земля, а конкретно так из-под колёс уходит опора.
Щебёнка просаживалась, утаскивая за собой и тачку. Я вмиг оказался рядом с пулемётом, крутанув его в сторону, куда мы кренились. Метрах в трёх от бампера появился центр, где начинали исчезать первые камни. Быстро, с грохотом и треском, начала формироваться воронка. Настолько быстро, что уже через секунду она стала метровой глубины и в два раза большего диаметра.
Грохотало уже всё! Стекающая вниз щебёнка, катившиеся по накренённому кузову гильзы, и сам перекошенный кузов. Я схватился за пулемётную стойку, чтобы самому не скатываться, но всё равно оказался ещё ближе к эпицентру. Воронка росла, и пикап затягивало полностью, наклонив уже градусов на сорок пять, а то и больше. Ещё немного и я уже смогу отвесно по пикапу карабкаться.
И было бы неплохо уже это сделать! Я оттолкнулся от стойки, прыгнув на крышу кабины. Балансируя, перебрался на лобовое и соскочил на капот, подтягиваясь за крышку и решётку радиатора. Вроде всё на суперскоростях, а по расположению в пространстве только ближе и глубже к воронке находился. Я присел на бампере, прикидывая, смогу ли я выпрыгнуть из воронки. За один прыжок точно нет, а второго может уже и не получиться. Либо затянет, либо встретят!
Метрах в десяти, на краю каменного оползня стояли два землекопа. Один подранок, которого я не досчитался среди трупов, а второй какой-то новый. Он отличался — был выше почти на две головы и здоровенной «тяпки» в виде резцов не было. Вместо них светился частокол из мелких, но острых клыков поменьше. Будто он ими только есть мог, а копать ему не надо. Глаз не было, вместо этого он щурился в мою сторону ноздрями (плоскими впадинами на морщинистой шкуре) и улыбался.
Глава 19
— Вот ведь, похоже, старшего привёл…
Хмыкнул я, балансируя на машине и держась за бампер. Пикап уже практически встал на попа, и его медленно затягивало в щебёнку.
— И, похоже, не одного, — уже не так радостно прошептал я.
Услышал металлораздирающий скрежет, тут же сменившееся жадным чавканьем. Пикап только-только поймал дзен воронки и начал погружаться ровно и без толчков, а сейчас его рвануло в сторону. Меня уронило на радиатор и почти стащило в воронку. Я превратился в какую-то раскоряку, судорожно вцепившуюся в край бампера. И шакрасик примерно так же расплющился у меня на спине, разодрав мне спину практически до костей.