Немного покружив по городу и убедившись, что за мной не следят, оправился по адресу, который мне дал Датч. На месте уже проверил, что на меня не навесили метку, и только после этого зашёл в небольшой магазинчик (что-то среднее между сельмагом, где есть всё самое необходимое, и «фикспрайсом», где это всё настолько простое и фиговое, что ценник на всё одинаковый).
Лавкой управляла пожилая женщина по имени Эсра, которая, если я ничего не путаю, была какой-то родственницей, какого-то родственника Датча или женой какого-то родственника. В общем, седьмая вода на киселе, или как говорили здесь, седьмое наполнение бочки для последующей выдержки. В общем, скорее всего, я путал, но сути это не меняло: Эсра была милой женщиной, совсем не похожей на заговорщицу. Маленькая, полненькая, улыбчивая блондинка, у которой в руках самым страшным оружием можно было представить скалку, а не обрез, который она держала под прилавком.
В общем, мы быстро нашли общий язык, и, собственно, всё, что я узнавал о Хардервайке, я узнавал от неё. Первый день в городе я даже не вышел из лавки. Помимо разговоров, я прошерстил весь ассортимент магазина и обновил одежду. Ещё и про запас взял, учитывая, как всё быстро на мне рвётся. А вот с оружием была засада.
На руках (точнее, спрятаны в багажнике) у меня остались только «десятка» и G28, светить которые перед «Искателями» было рискованно, а брать с собой под землю — сомнительно. «Глок» не пережил поездку на шахту, а все мои нычки и запасы были далеко. Магазинчик Эсры оружием, к сожалению, не торговал, но, как говорится, она знала, где взять. Для этого не нужно было грабить склад «Искателей», или разбирать и без того скудные запасы местной ячейки повстанцев. Просто нужны были деньги. Я согласился, и как только наступил комендантский час, Эзра закрыла свою лавочку и куда-то меня повела по тёмным переулкам.
Со знанием дела повела. Так, что мы даже близко не встретили ни одного патруля. Оказались на задворках небольшой мастерской без вывески, постучали условным стуком, и уже через минуту нас втянула внутрь молодая женщина. Убедившись, что за нами никто не следил, она заперла мастерскую и проводила нас в подвал. А оттуда через потайную дверку в шкафу мы попали в обитель кустарного оружейного мастерства.
Явно несертифицированную и подпольную, как и всё вокруг. Чем больше я находился среди этих людей, тем больше они вызывали у меня ассоциаций с французскими подпольщиками времён Второй мировой. Они и говорили между собой по-французски. Эрса перед выходом надела берет, девушка, которая нас встретила, тоже была в берете. Одежда на всех в ретро стиле: рубашки, жилетки. Понимаю, что для них это была настоящая жизнь, но я пока чувствовал себя в каких-то киношных декорациях. И ассортимент предлагаемого оружия лишь добавил аутентичности к этому образу.
В мастерской делали «Стэны». Те самые британские пистолеты-пулемёты STEN, которые за копейки наштамповали более четырёх миллионов штук. Причём его делали не только на туманном острове, но в подвалах оккупированных стран. Неудивительно, что и досюда докатилось.
Простейшая конструкция из сорока семи деталей, а подвижных всего две: затвор и пружина. Всё остальное, буквально из того самого и железных палок. Боковой магазин на тридцать два патрона, никаких нормальных предохранителей и все прочие прелести производства, когда надо дёшево и быстро. Собственно, дёшево и быстро — это были единственные плюсы этого оружия. А минусы вытекали из этой же простоты, качества материалов и примитивной сборки. Отсюда плохой баланс, перегрев ствола, клины и спорная надёжность в рукопашном бою.
Собственно, передо мной оказалась целая полка с местными клонами того отчасти легендарного, но сильно спорного пистолета-пулемёта STEN Mk.II.
Но даже издалека было видно, что клон превзошёл оригинал в несколько раз. В первую очередь — материалы (местная суровая и надёжная сталь), во вторую — качество сборки. В третью — возможностью и временем для экспериментов с эргономикой и балансом. Пусть это была всё та же труба со стальной рамочной скобкой в виде приклада, и «дверным глазком» вместо прицела, но назвать это подвальной штамповкой язык не поворачивался.
За верстаком в мастерской сидел суровый усатый дед, мастеривший ножны для штыка. Он оторвался от работы и проследил мой взгляд, а потом молча кивнул, мол, пробуй, за результат отвечаю. Эзра потом рассказала, что его отец ещё на Земле собирал такие «Стэны» в оккупированной Дании, и продолжил это делать, когда попал на Аркадию. Принципиально ничего не менял, но внёс ряд улучшений.