— Контакт есть, а прохода-то нет… — разочарованно прошептал я.
Но хотя бы чуйку усилил. И помимо сущности за стеной ещё и крысиную лапку иначе стал ощущать. На уровне ауры вокруг неё появилось едва заметное мерцание, которое усилилось, когда я снял медальон с шеи. Повертел его в руках и заметил отблеск на полу, будто у меня в руках зеркальце и я пустил солнечного зайчика.
Хм. Я сжал ладонь, но блик не исчез. Я сделал шаг в сторону — блик тоже не исчез, и даже не сдвинулся. Я подошёл поближе к плите, на которой он мелькал, и свечение усилилось. А когда я присел, то и вовсе лапка начала вибрировать. Интересный, блин, навигатор. Я провёл рукой по камню. Он ничем не отличался ото всех остальных, такой же неровный и щербатый, с засохшей вековой пылью и свежими следами потёртостей. Здесь уже и топтались, и мешками елозили. Но на ощупь проявилась едва заметная фактура, и чем больше я гладил камень, тем чётче узнавал след увеличенной крысиной лапы. Передней, где всего четыре пальца.
Я нащупал три углубления на кончиках, а четвёртое (совсем уже стёртое) просто прикинул по общей пропорции. Поставил и надавил. Пальцы провалились, будто я пробки протолкнул, и от пола, наконец, повеяло сквозняком. Внутри темнота, запах сырости и плесени и собственно всё: никаких щелчков скрытых механизмов. Типа, тебе надо открыть, сам и открывай.
По-хорошему нужен крюк, как для канализационных люков. Но за неимением такого пришлось крючить пальцы. Я разогнал браслет Древних, воткнул пальцы в отверстия и потянул. Вот тут уже раздались и скрипы, и треск. Плита буквально затрещала по швам. Но как только «зацементированная» пыль растрескалась, плита пошла как по маслу. Я раскрыл её градусов на двадцать, вынул пальцы из отверстий и уже спокойно, схватившись за край, открыл полностью.
Посветил фонарём вниз, пощупав пол метрах в трёх. Не нашёл никакой лестницы, только стальную скобку под проёмом. И полез в люк, зацепился за края, свесив ноги, перехватился и подёргал скобу. Металл Древних, на вид старый и бледный, но без следов коррозии или признаков, что уже всё трухлявое. Я повис на ней, закрыл за собой люк и только тогда спрыгнул на пол.
Вслед за чуйкой, которая ничего не нашла (и даже сущность подземная успела куда-то уползти), во все стороны полетел луч фонаря. Я оказался в длинном коридоре, в обе стороны которого отсвечивала только темнота. На полу такие же плиты, стены гладкие, единственное отличие от могильника — арки под потолком, которые шли примерно каждые десять метров.
Подсказок нет, знаков нет, лапка и та, затихла. Ну что же, добро пожаловать на первый уровень! Я попытался припомнить план. Этого коридора там не могло быть, но если попытаться прикинуть относительно штаба «Искателей» и его выходов, то мне надо вперёд. Я достал штык и накорябал на стене свой знак в виде стрелочки.
Чуйка на пределе, ушки на макушке — каждый шаг гулко отдаётся эхом. Ещё и провоцирует какие-то фантомные отражения с эффектом, что кто-то крадётся за спиной.
— Выключаем воображение и фонарик, включаем шакраса… — прошептал я и перевесил со спины «Стэн».
Геном будто понял меня и выкрутил на максимум ночное зрение. Стены и коридор стали серыми с уходом в голубой оттенок, а вдали появился эффект тумана. Но всяко было лучше, чем с ограниченным лучом фонарика. Маскировку я выключать не стал, пошёл вперёд, готовый в любой момент открыть огонь. Поймал себя на мысли, что это мне уже надо будет вспомнить, что сначала говорить, а потом — стрелять.
Коридор вывел меня к винтовой лестнице, уходящей вниз. Я насчитал сто ступеней увеличенного (по сравнению с обычной лестницей на Земле) размера и оказался в новом тоннеле.
— Однако быстро я оказался на втором уровне, не промахнуться бы…
Тоннель как-то быстро закончился, будто это был не коридор, а что-то типа предбанника. Я вышел из арки и замер, пытаясь понять, куда попал. Какая-то, блин, трёхмерная головоломка, а не планировка здорового человека.
Большой… Нет, огромный зал с колоннами, разделённый на несколько участков. В одну сторону вела лестница, которая уводила куда-то в дальние тоннели. Практически поперёк ей, но на уровень ниже, шла вторая лестница, и выход с неё тоже уводил куда в каменные дебри. Параллельно первой лестнице, но на уровне второй через арку виднелся третий проход. А сбоку ещё одна арка, похожая на подвальное окно, и там уже даже усиленное зрение не пробивало.
