Глаз у монстра не было. За органы чувств (вероятно) выступали уплотнения вокруг разинутой «варежки». Зубов не было, но по краям отверстия проступила зелёная слюна. Запах этой слюны, а, вероятно, и всего монстра мне не понравился. Будто я очутился на помойке возле завода ядохимикатов.
Мне, вообще, весь этот монстр не понравился. И его друзья, подбирающиеся с других сторон тоже. А вот геном заинтересовался, перед глазами промелькнул образ такой вот сардельки на вертеле. Но это наведённое… Да и костёр здесь не из чего было развести.
Пришлось стрелять, только сначала я отпихнул червяка. И не прогадал — первая же пуля, шмякнула в монстра, оторвав ему голову и, разбрызгав зелёную кровь по стенам. А потом оказалось, что это и не голова. Потому что тут же тело монстра изогнулось, сложилось пополам и прыгнуло на меня другой половиной, попытавшись меня цапнуть. Там и зубы нашлись, и какая-то сетка, заменяющая монстру глаза. Без возможно — я уже не был ни в чём уверен. Только принцип остался: там, где зубы, туда и стреляй.
«Стэн», с которым я спал чуть ли не в обнимку, не подвёл. Короткая очередь разметала червя на шкурки и ядовитую слизь. Потом подскочил второй, а третий просто плюнул в меня зелёным сгустком. Возможно, плюнул, тут уже не разберёшь.
Промахнулся и лопнул от следующей очереди. Как и ещё семь штук, пытавшихся меня окружить. Противные — да, ядовитые — да, но слишком медленные. И даже без геномов, либо не доросли ещё, либо и Аркадия иногда не дорабатывает.
Я собрал, чудом не запачканные, вещи и пошёл бродить дальше. Ещё дважды натыкался на подобные выводки, изучил их повадки, узнал убойные зоны. Парочку даже совсем крупных и длинных встретил, но все были без геномов.
Потом нашёл ещё одну лестницу и по моим подсчётам, это был уже пятый уровень подземелья. Кажется, «Искатели» о таком даже не подозревали. Ага, главное, чтобы Крысоловы подозревали. Ну и больше не устраивали никаких подлянок с перекрытием проходов.
Под ногами начало хлюпать, чем ниже я спускался, тем больше повышалась влажность. На полу размокшая земля, пыль, остатки древних стройматериалов — в общем, всё то, что либо протекло через щели с грунтовыми водами, либо замешалось уже здесь. Но и исключать тот факт, что я достиг некоего дна, было нельзя. Стены и арки всё ещё присутствовали, хотя целыми назвать их было нельзя. Будто бы раствор уже превратился в прах, и в некоторых местах камни вываливались целыми участками.
С влажностью и мелкими кашеобразными лужицами появилась и растительность… Или же следы чьей-то жизнедеятельности. Немного мха с плесенью и какие-то странные мелкие грибы, которые в конкурсе красоты среди поганок заняли бы последнее место. Ну или первое — это смотря, с какой стороны смотреть. Оттенок у них был бордово-красный, и они все были покрыты слизью.
Вот её было совсем много, застывшие «сосульки» свисали с потолка, и сквозь полупрозрачную массу проглядывалось что-то типа корешков. Возможно, от тех самых грибов.
Я ещё недалеко отошёл от лестницы и при виде всего этого слизне-грибного царства сразу стало понятно, что Крысоловов я здесь не найду. И даже шакрас понял, что грибы явно несъедобные, но разворачиваться и подниматься обратно я пока не спешил. Впереди был очередной широкий тоннель, и где-то под четвёртой от лестницы аркой что-то светилось. Маленький огонёк на уровне одноразовой зажигалки, которая уже почти израсходовала весь запас газа.
— Не огонёк, а кропалёк какой-то…
Но проверить было надо. Первый свет, который я заметил за долгое время в пути. Маленькая точка, вокруг которой растекался неровный светлый ореол, взволновавший меня даже сильнее, чем какое-то ощущение опасности, переданное чуйкой. Я перехватил «Стэн» поудобнее и сделал первый осторожный шаг в грязь, а потом и второй. Ботинок чавкнул, но глубоко не провалился. И пусть каменной твёрдости под ногами я не ощутил, но и трясиной это не было. Плотное, упругое — что-то типа прорезиненной земли.
Я пошёл дальше, крадучись зигзагами и держась подальше от соплей, свисающих с потолка и грибов, пачками растущих на стенах. Ещё раз пристально их разглядел на предмет съедобности. Как говорится, геном заставит и не такое есть начнёшь, а так надолго шакрас мне ещё никогда контроль не отдавал. Биомонитор особо не чудит, время до кризиса ещё на четвёртом уровне остановилось. Не сбрасывает, но и не прибавляет, будто внутренние часы встали. Что нельзя было сказать о расходе энергии. Двойной голод, считай, двойной расход.