Куда-то я в итоге всё-таки попал. Монстр дёрнулся и с визгом приоткрыл пасть. Я выдернул руку, оставив пистолет внутри, и на скоростном замахе тут же вернул её обратно. Сжал кулак, активируя «Крепкую кость». Причём настолько сжал, будто заодно хотел кровь разогнать в онемевшем локте. Ударил точно в выбитый глаз — крепким таким прямым ударом справа.
По ощущениям будто в резиновую покрышку от фуры врезал. А монстр, надеюсь, саму эту фуру ощутил. Точно ощутил, только принял удар как-то странно. Я втащил — он принял. И пропустил через себя. Как отдачу от приклада, но в его случае змеиное тело пошло волной через все кольца. И где-то там в конце ударная волна выскочила через хвост, долбанув им по арке. С грохотом полетели камни, но, похоже, это было единственное повреждение. И то — не монстру, а подземелью.
— Да как так-то! — вот мне прямо вскипело возмущение, такой удар и так бездарно потрачен.
Кажется, хоть оглушил немного. Прежде чем монстр пришёл в себя, я повторно сжал кулак, дожимая до активации усиленных способностей браслета. Замигали пиксели, осталось три заряда, а потом, видимо, голодная смерть от истощения. Но это потом!
А сейчас, как только браслет мигнул, я ударил снова. Только иначе. Я ухватился рукой о костяной выступ на макушке и дёрнул его вниз. Со всей силы, которая была у меня и которую мог добавить браслет. Хлопнул сначала нижнюю челюсть об пол. Потом к ней, клацнув, прилетела верхняя. Где-то там внутри что-то хрустнуло, возможно, пистолет. А потом сила удара это всё ещё и додавила, закапывая голову монстра в пол. Всё-таки были там плиты, просто под слоем размякшей земли.
Получилось практически как с «ящером», только того в стены, а этого в пол. Вот это уже хорошая тенденция…
По телу червя снова пошла вибрация. Первое кольцо толком не дёрнулось, а второе отскочило в стену, третье не докрутилось, но волна пошла дальше. Я уже не смотрел — выхватил штык и бил им через каждые десять сантиметров, догоняя волну. Если мозг не найду, то хотя бы сердце.
На восьмом ударе понял, что монстр уже не «волнуется». И не подаёт никаких признаков жизни. На двенадцатом (на тот случай, если он просто прикидывался) над шкурой появилось свечение, высвобождающейся эссенции. Фух, лучше бы он, конечно, был съедобным, но геном тоже хорошо.
Глава 26
Червь начал светиться не весь сразу. Аура появилась в районе хвоста, создав эффект пресловутого света в конце тоннеля. А потом такой же волной, как монстр гасил удары, в обратную сторону полилось свечение. Его будто как фитиль подпалили за хвост, оставив постепенно разгораться. Когда всё «прогорело» полностью, на костяной макушке кристаллизовался геном. Такой же длинный и тонкий, как сам червь, но на вид вполне чистый — без возможных мутаций, примесей или каких-либо венозных паразитов.
'Обнаружен геном чёрного оглой-хорхоя. Тип Альфа. Уровень редкости: 11.
Средняя цена закупки в генотеках: 20 000 аркоинов.
Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: повышенная пластичность мышц и суставов, распределение и поглощение урона, «Бросок»'.
Я читал и прямо нарадоваться не мог. Предполагал, что будет очередной неизвестный «объект» со свойствами-звёздочками, а тут вполне себе нормальный житель Аркадии, прошедший какой-то свой уникальный путь эволюции. Пусть не суперхищник, хотя странно — кто, интересно, здесь может быть выше него в пищевой цепочке?
Сам себя спросил, и сам же себя одёрнул, чтобы не накаркать. Навыки мне подходили, насчёт гибкости, конечно, я не был уверен, но остальное меня заинтересовало. Плюс, биомонитор сделал расчёты и выдал теорию, что «Бросок» идеально свяжется с моим «Спринтом» и его усилит.
Тянуть с экспериментами не стал. Достал лапку и уколол палец, прижав к нему эссенцию. В последний момент только подумал, что на голодный желудок новая перестройка организма совсем плохо ляжет. Но было уже поздно. Вокруг руки появилось свечение, один в один такого же цвета, как только что светился монстр, только более плотное и концентрированное. Процесс пошёл. Эссенция впиталась в кровь, а светящаяся пыльца растворилась в воздухе.
Организм явно попытался хапнуть калорий, аж как-то всё тело заломило. Будто невидимый пожиратель пошёл запасы жира искать в складках между мышцами. И что-то даже наскрёб, хотя таким подсушенным и рельефным я, наверное, никогда не был. Даже в периоды самых упорных тренировок. Кожа, мышцы да кости и сплошной рельеф. Я невольно вспомнил статую Древнего — может, и не доспеха это был, а обычный дефицит калорий при суперактивном образе жизни.