— Странно, что ты не в боевом отряде, — одобрительно хмыкнул я, выбирая, кто из «Искателей» поделится со мной пистолетом.
— У меня геном неполный, — вздохнула Джуни, хотя было видно, что похвала «мышке» особенно приятна. — У меня путь, так скажем, чересчур извилистый.
— Здесь, — сказал один из Хвостов, когда мы уткнулись в очередной тупик.
По моим ощущениям, по высоте мы оказались где-то между вторым и третьими уровнями, а по ширине и долготе — в совсем другой части Хардервайка. Возможно, где-то под Башней. Пока я упражнялся в ориентировании, второй Хвост прощупывал стену. Нашёл там потайной механизм, вдавил его — причём не сразу всеми пальцами, а по одному и в определённой последовательности, будто там кодовый замок от домофона спрятан. Введя нужную комбинацию, он подозвал напарника, и они вместе навалились на край стены, которая одной половинкой пошла вглубь, а другой наружу.
Было видно, что им тяжело, но сам механизм работал идеально. Ни скрипа, ни треска, ни пыли с потолка — всё бесшумно и как по масло. Зато, как только появилась щель, шум ударил изнутри. Водопад, наверное, так грохочет или сотня вентиляторов, работающих на износ. А ещё загудел ветер, пахнув в нас смесью запахов: еда, порох, кровь — видимо, всё то, что сейчас витало в подземелье. Порох и гарь превалировали, просто шаркала они не заинтересовали.
Когда стена развернулась достаточно для прохода, мы по очереди, преодолевая сопротивление ветра, втянулись внутрь. И оказались в чём-то типа огромной вентиляционной шахты. Вдоль одной стены стоял ряд стальных коробов с решётками и вентиляторами. От каждого короба выходило по несколько гибких труб, которые уходили в отверстия в стене напротив. Этих отверстий было в несколько раз больше, чем труб. Какие-то просто тёмные дыры, некоторые с заслонками, а примерно из трети торчала пакля.
— Это Древние сделали? — спросил я, изучая агрегаты.
— Распределительный центр — их, — ответила Джуни, — но оборудование уже наше. Ты в Хемстеде разве такое не видел?
— Нет, — улыбнулся я, — там другие квесты были. А на чём работает? Какие-то геномы?
«Мышка» уже было открыла рот, чтобы поделиться со мной секретом Крысоловов, но её как бы невзначай оттеснил Хвост. Парни распределились по шахте и начали закидывать бутылки с ядом в отверстия. Так же, как и с потайным механизмом в двери, делали они это с какой-то логикой. В одном месте закинули подряд несколько бутылок, вынув и трубу, и паклю, а другой участок проигнорировали полностью. В помещение потянул сладкий запах с ощутимой кислинкой, а из отверстий потянула розовая дымка.
Я задержал дыхание и запоздало полез за каплями. Быстренькое прокапался и проморгался. По ощущениям обычные капли, а вот зрение скакнуло. Красного цвета в помещении практически не было, но и те оттенки, что оставались: у дымки, красный крест, вышитый на аптечке, розовая кожа — всё совсем потеряло цвет. А вместо этого всё помещение предстало будто в ультрафиолете, возле каждого отверстия засветились цифры, а на коробе с вентилятором целый рисунок с инструкцией.
Капец, невидимые чернила в особом Крысоловском зрении! Сразу стало понятно, как Хвосты так уверенно находили путь и прочие подсказки. Хлопая глазами, будто вокруг меня дополненная реальность открылась, по новой осмотрелся. Понял, как вскрыть агрегат, и уже (исключительно в научных) целях потянулся к ёмкости для скрытого в ней генома, как Хвосты засобирались на выход.
— Мы закончили, — сказал Хвост номер один, тот, что выглядел постарше.
— И когда сработает? — спросил я, заворожённо наблюдая, как из одного отверстия дымка вылезла обратно и растворилась в общем потоке воздуха.
— Уже работает, — кивнул Хвост. — Скоро услышим. Второй уровень полностью должно накрыть, третий частично — там засоры есть, которые мы так и не смогли пока убрать. Там вручную надо распылить. Прикроешь нас?
— Конечно, — кивнул я, — надо же посмотреть, как эта штука работает.
Глава 29
На подходе к центральному переходу мы разделились. Хвосты юркнули в тёмный коридор, который я сначала даже не заметил. Только ультрафиолетовый указатель словно парил в воздухе возле стены. Я собирался пойти за ними, но Джуни потянула меня дальше.