По телу будто бы пробежал лёгенький заряд тока, словно это какая-то проверка готовности мышц. И пришло осознание, что магия-то работает, но не на шакала. Там настройки сугубо индивидуальные, а у монстров передо мной разум коллективный, стайный. До конкретно этого образца, который уже появился на глаза, посыл тупо не дошёл, а размазался на всю стаю. Остальных я ещё не видел, но уже чувствовал.
Много.
Злые, но сытые. А, значит, пришли убивать ради собственного удовольствия. Даже не территорию собственную защищают, а конкретно хотят поглумиться. Видимо, против природы не попрёшь. Шакал — он и в нашем мире шакал, а они и там любят толпой на одного и кружить вокруг, глумиться.
Шакрасу это не понравилось. Где-то на профессиональном уровне. Будь у хищников профсоюз, он бы попытался их оттуда исключить за неспортивное поведение. Хищником быть можно, просто убийцей — нет.
Шакал задрал морду и завыл, дождался ответов, пронёсшимся по всему лесу и начал брать разгон. Зря они так демонстративно, я теперь точно знал, сколько их, и где мелькнут их тени. Вскинул СВД и потянул спусковой крючок. По сравнению с подвыванием в кустах бабахнуло будь здоров. Ещё и остатки хижины добавили, усилив акустику. Но шакалов это не испугало. Видимо, тоже индивидуальная смерть, не сразу до стаи доходит.
Шакал рухнул, будто ему лапы битой перебили. В упор, всего с тридцати метров, кость не выдержала. А новый третий глаз во лбу мёртвому шакалу уже не поможет.
Касанием спускового крючка я разом спустил и всю стаю. Рычание, лай, дрожание листвы, и сразу три монстра выскочили из леса. Неслись так, будто у нас тут шакальи бега, а я главный приз. Еще и мерцать начали — я будто бы моргал, а они становились ближе. Средний нёсся прямо, боковые — рывками, будто что-то поняли и пытались уйти с линии огня.
Три выстрела. И моя безмерная благодарность человеку, который придумал самозарядные винтовки! Средний вывалился прямо на дорогу, его уже мёртвого протащило по инерции. Левый мотнул мордой в сторону, а обратно мотать уже было нечем. Там же и рухнул с перебитой нижней челюстью. Правому я, похоже, повредил позвоночник. Прежде чем умереть, он ещё немного прополз в сторону.
Я сначала решил, что до них начало доходить. Но нет — он всего лишь уступил дорогу следующему. И опять синхронно. Я только успел выстрелить, как уже на дороге появилось ещё двое. А третий взвился в прыжке, начав ещё от деревьев, а закончив практически перед ступеньками. Правда, уже мёртвым.
Два оставшихся бросились в хижину. Один — бегом через дверь, второй — в прыжке прямо через моё окно.
Я присел, пропуская, пахнущего мокрой псиной монстра. Дал ему возможность, спокойно долететь до костра, а сам встретил морду, появившуюся на пороге. Пнул, вбивая его в дверной косяк с такой силой, что они сломались оба. Шакал дико захрустел, а из косяка раскрошилось сразу несколько камней.
И тут же раздался вопль монстра, упавшего в огонь. Звон котелка и грохот стальной кружки. Запахло палёным и стало очень светло. Обезумевший шакал заметался по хижине горящим факелом, мне только и надо было, что уворачиваться. Он врезался в собрата, лежащего на входе, подпалил его и, продолжая выть, выскочил на улицу. Подсветил мне новую троицу, по которой я тут же отстрелялся, и завалился в кустах.
— Как бы пожара не было, — задумался я, расталкивая свои вещи подальше от огня и топча разбросанные угольки.
Перезарядил магазин. И перешёл ко второму окну, по инерции меняя позицию. Надо бы экономить патроны, но врукопашную пока не хотелось. Я ощутил присутствие сразу пяти монстров. Тройка, уже по старой схеме, собрались идти напролом, а боковые прошли сильно мимо, намереваясь обойти хижину. Окон за спиной не было, только маленькая форточка, либо остатки дымохода, либо само уже разрушилось, но пролезть там не получится.
Я сделал шаг назад, скрываясь в тени — понятно, что шакалам всё равно, но портить наработанные ранее привычки не хотелось. Не все время за мной будут только дикие монстры охотиться. Обзор при этом я себе оставил достаточный. Выцелил серую шкуру между деревьями, и когда морда спряталась за густым папоротником, но забыла про уши, выстрелил. И точно попал, но трава раздалась в стороны, и оттуда выпрыгнул ещё один. Самый крупный, может, даже и вожак стаи. Он спокойно принял в себя две пули и ещё две пропустил мимо, пару раз исчезнув прямо у меня на глазах. Ни то призрак, ни то телепортер какой-то на короткие дистанции. Буквально пять сантиметров колебания из стороны в сторону. Надеюсь, это просто скорость, потому что телепортации я ещё не был готов удивляться на Аркадии!