План у меня был простой. Незаметно проникнуть в город, ещё более незаметней оказаться в штабе. Поискать новые карты, заметки, планы и любые упоминания доктора. Если нет, то повторить с больницей. Если и там пусто, то уже просто у патруля спросить. Благо тёмных переулков я насчитал достаточно. Если и это не поможет, то я плюс-минус видел, куда на ночёвку ушли главные. Обычные дома местных, похожие друг на друга, но, думаю, что на месте появятся какие-нибудь подсказки.
Идти собрался налегке. Взял один пузырёк живинки, револьвер с запасом патронов, самодельные гранаты, нож и наличку в виде бумажных аркоинов. Всё остальное прикопал среди корней так, чтобы случайно никто не наткнулся.
Стемнело, часть патрулей скрылась в участке. Осталось только четыре двойки вдоль периметра, люди у шлагбаума и охрана возле штаба и участка. Центральную улицу никто не охранял, но когда совсем стемнело и гражданские ускоренно попрятались по домам, из участка выпустили двух фриков. Совсем каких-то обдолбанных, они даже стоять не могли, передвигались на четвереньках.
Похоже, они так собак спустили. Обычных, живых я не увидел ни одной, хотя в Нейтауне они были. Видать, чуют собаки во фриках бешенство, и не уживаются с ними рядом.
Итого, по моим прикидкам в городе было около сорока «Искателей». Многовато для нас с шакрасом, но если отряд вернётся, то ещё хуже расклад будет. Надеюсь, они всё-таки на лесопилке. С учётом дороги и времени на разбор пепелища до утра их можно не ждать.
GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 36:23:09…
Времени было с запасом. Драка с ши-тау отсрочила таймер почти на двое суток, плюс перестрелки с «Искателями». Образ скрытного разведчика, летящего на крыльях ночи, надеюсь, тоже что-то прибавит. А вот завтра вечером уже можно будет выйти на охоту в джунгли.
Не выходя из леса, прошёлся вдоль кромки, обходя городок. Дальше по полю, на котором беспечно оставили всякий хлам. Ржавый остов легковушки, сломанная бочка, парочка засохших низких, но толстых деревьев, похожих на оливковые. А у самого забора тень от водонапорной башни и других сооружений.
Сам забор был деревянный, где-то доски были старые, с облезлой краской, но в паре мест совсем свежие. Будто после ремонта и пары недель не прошло. Я ждал, пока с той стороны мимо пройдёт патруль, замер под забором и вслушивался в окружение. В ближайшем доме кто-то разговаривал, где-то плакал ребёнок, позвякивала посуда, а в окне практически над моей головой, кто-то жадно затянулся, одним вдохом сжигая пару миллиметров папиросной бумаги, а потом торопливо закрыл окно. Послышались шаги проходящего мимо патруля. Расслабленные, словно на обычной прогулке. Один даже зевнул, а второй топнул по земле, похоже, потушив упавший окурок.
— Идите уже своей дорогой, — прошептал я, надеясь, что они не докопаются до курильщика.
«Искатель» что-то пробурчал, ему в ответ негромко засмеялись. И шаги возобновились. Дождавшись, пока перестану их слышать, я перелез через забор и проскочил дорожку, спрятавшись у дома. Там уже было тихо — даже ребёнок, кажется, решил не плакать, пока патруль мимо шастает.
Убедившись, что мои прыжки не привлекли ничьего внимания, перебежал к следующему дому. Перескочил через декоративный заборчик и, прячась, среди мелких сараев и бытовок, пошёл вдоль забора в сторону штаба. Шакрас вместе с биомонитором молчали.
Видать, бесшумно красться ночью должен уметь любой уважающий себя хищник. Согласен, конечно. Лёгкое напряжение я сам чувствовал, но до адреналинового прихода было ещё далеко. Город либо спал, либо предпочитал делать вид, что спит. Патрули явно халтурили, а если и всматривались в темноту, то исключительно искали, до кого докопаться. Не шпионов, а простых нарушителей комендантского часа.
Единственный, кто заставил меня понервничать — это фрик-ищейка. Появился в просвете переулка, на другой от меня стороне. И несколько минут морщил искорёженное лицо, скалился верхней губой и дёргал обезображенным носом. Похоже, парень из той же серии, что и Нюхач. Только с мозгами повезло меньше — их тоже затронула мутация.
Я притаился за высоким крылечком (куда было можно хорошо спрятать тело) и достал нож. Надо было порошок с собой взять, заодно бы проверил, отбивает он нюх или нет. Фрик, наконец, перестал морщиться и привстал, оторвав руки от земли. Снова опустился на четвереньки, выпятив задницу вверх, и зашёл в переулок. Сделал несколько шагов, замер, а потом не пойми на что среагировал — резко развернулся и, подбрасывая зад вверх, словно он обезьяна, а не собака, скрылся из виду.