Внизу, где-то в районе лестницы раздался скрип. И теперь уже я напрягся, по новой призывая чуйку проснуться. Скрип повторился и стал ближе. Если это не призраки, то кто-то крадучись поднимался по лестнице. Я отступил в комнату с папками, прячась за дверной косяк. Прикрыл дверь и вынул нож.
Услышал лёгкие шаги, а потом и дыхание. Точно не призрак остановился возле моей двери и поскрипел половицами, будто вертелся на месте. Может, как раз люк осматривал. Я занёс нож, но услышал тихий шёпот:
— Через крышу залез? Интересно-интересно… Псс, слышишь меня? Нашёл что-нибудь? А то у меня голяк. Искун, похоже, всё ценное домой утащил.
Глава 16
— Кто ты, воин? — прошептал я.
— Я не воин, я торговец, — также шёпотом фыркнул незнакомец. — Но долго объяснять. Сейчас важно то, что мы с тобой на одной стороне.
— А ты знаешь мою сторону?
— Нет. Но я видел тебя на дереве, а теперь ты здесь. Друзья «Искателей» так себя не ведут, — сказал мужчина и прислушался к шагам патруля на улице. — Слушай, сейчас не самое подходящее время и место, надо уходить, и я потом всё объясню.
Я приоткрыл дверь и удивлённо уставился на того самого бородача в красной рубашке. Удивился не столько ему самому, а его габаритам и тому, как бесшумно он передвигался.
— Так нашёл что-нибудь? — повторил мужчина, тоже разглядывая меня.
— Пока нет, — я пожал плечами
— А что искал-то? Если деньги, то они их в участке прячут.
— Информацию.
— О, прямо как я, — ответил мужчина. — Но на втором этаже только про Зандейк. Ты сейчас в архиве с данными по местным фермерам. Рядом юридический отдел с отчётами по судебным делам. И пара кабинетов торговых инспекторов. Подходит что-то?
Я покачал головой.
— Так и думал, — кивнул мужчина. — Тогда лучше валим отсюда, а то смена караула скоро. Кстати, меня зовут Датч.
Прошептал мужчина и протянул мне руку. Хм, Датч — по сути, голландец. Может, имя, а может прозвище. Но руку я пожал. Назвался Джорджем и кивнул на люк. Но Датч поморщился и, ещё не отпустив мою руку, потянул меня по коридору к лестнице.
На ловушку всё это было непохоже. Чтобы меня поймать, слишком какая-то чересчур хитрая схема. Я кивнул, мол, веди, и достал револьвер. Нож в одной руке, «курносый» в другой и как бы невзначай направлен в затылок Датчу. Он либо не заметил, либо не подал вида. Странной походкой, но не могу сказать, что кошачьей, Датч в несколько шагов оказался у лестницы. Идеально прошёл, ни одна досочка не скрипнула. Я за ним с похожим результатом, но вот на первой ступеньке всё-таки проскрипел.
Мы оказались в общем зале, похожем на офис географического общества в Нейтауне. На стене была карта, с другой стороны стойка, за которую не пускали посетителей. Потом офисные столы, стулья. Вдоль стены — несколько несгораемых шкафов и широкий секретер с кучей маленьких ящичков.
Но мы никуда не пошли. Датч протиснулся в небольшую нишу, оказавшись под лестницей. Задел стальное ведро и чуть не уронил швабру. Всё поймал, придержал, а потом переставил. После этого стал щупать доски на стене, дотянулся повыше, и раздался тихий щелчок. Сразу три доски провалились в стену, и сам Датч нырнул туда же, протиснувшись бочком.
Я заглянул в открывшийся проход, где сразу же начиналась лестница вниз. Я спустился и немного потолкался с Датчем, пока он запирал за нами дверь. Потом он достал фонарик и посветил в узкий, низкий проход.
— Здесь недалеко, — всё ещё шёпотом сказал мужчина. — Потом нужно будет выйти на улицу.
— Откуда всё это?
— Новый Зандейк только называется новым, — хмыкнул Датч. — Но городок старый, и повидал много на своём веку. Контрабандисты, торговые аферы, даже как-то бунт был, и мэра хотели повесить. Но он убег, а некоторые лазы остались.
Мы молча прошли метров двадцать и остановились на развилке. Деревянные подпорки выглядели старыми и ненадёжными, но в остальном за состоянием лаза следили. Не было ни мусора, ни костей того самого мэра, который сюда, может, и сбежал, а вот наружу мог уже и не выбраться. Сплошь и рядом такое происходит.
По моим прикидкам мы были уже под соседним домом. Не откуда я пришёл, а с другой стороны улицы. И свернуть мы могли либо в сторону забора, либо к улочке с магазинами.
Датч обернулся на меня, потом мельком взглянул на свой биомонитор (похожий на мой, но с рядом дополнительных кнопочек сбоку).