Тема хоть и резко поменялась, но что-то подобное я уже ждал.
— Чем именно?
— Тем, что умеют только хищники, — Датч протянул мне ещё горсть орехов, на этот раз кешью. — А я помогу тебе найти то или того, что ты ищешь.
— С чего ты взял, что мне нужна помощь?
— Ни с чего, — усмехнулся Датч. — Это как раз из разряда рисков. А с другой стороны, ты же в курсе, что в обычной природе капибары дружат с крокодилами? Не хочешь дружить, обсудим контракт?
— Если честно, то вступать в местное подполье не входило в мои планы. Я немного ограничен во времени.
— Всего один раз! — попросил Датч. — Не нужно вступать в подполье, нужно просто его увеличить. Карательные отряды похищают людей с ферм и куда-то их увозят. А через некоторое время карательных отрядов становится больше, и среди них ты узнаешь обезображенных, потерявших разум вчерашних друзей и знакомых. Они где-то их держат, пичкают ядом и изменяют. Мы хотим найти это место и спасти тех, кого ещё можно спасти. Но без хищника нам не справиться. Я пока не пойму, кто в тебе, но такого уровня опасности я ещё ни разу не фиксировал.
Звучало вполне правдоподобно, хотя факт того, что меня так легко вычислить поднапряг. Одно радовало, что сектанты и прочие убийцы с геномом капибары по улицам не ходят.
В словах и поведении Датча я не чувствовал фальши. И не чувствовал никакого воздействия, а то ведь, кто знает, что можно ожидать от этих «хомяков.» Я читал, что капибары — мастера переговоров, а ещё у них какой-то феромон, который действует как успокоительное и расслабляет окружающих. Но уж что-что, а шакрас сейчас был напряжён. И, похоже, в принципе возмущён, что мы ведём переговоры с травоядными, собираясь им помочь.
Но с другой стороны, я уже им помог, спалив лабораторию на лесопилке. Легко предположить, что запасы бешеной гнили там были как раз для производства фриков. Может быть, тем самым я уже продлил жизнь пленникам? Плюс, кому как не доктору всей этой антиреабилитацией руководить?
— Знаешь место?
— Пока нет, — Датч скривился. — Была версия, что они на старой лесопилке. Но днём узнали, что её спалил кто-то. Вот я сюда и полез, чтобы хоть что-нибудь нарыть.
— И какой план теперь?
— Есть два варианта. Опасный для всех, но быстрый. И медленный, но опасный уже потом, — сказал голландец, но осёкся. — Так ты согласен?
— Скажем, предварительно заинтересован, — я, наконец, спрятал пистолет. — Будет зависеть от деталей.
— Если быстро, то мы сейчас поворачиваем направо. Там пробираемся к гостевым домам и допрашиваем главу «Искателей». Честно скажу, что этот вариант мне не нравится, потому что придётся сразу валить из города, а это палево для всего моего каравана. А если играть роль дальше, то уже утром, когда его хватятся, станет плохо всем, включая местных жителей. Уроды мелочиться не будут, такую акцию устрашения устроят, что кровь даже до Ганзы дотечёт.
— А медленный?
— В тюрьме сейчас несколько человек. Один из моих людей, и я на него повесил метку, — сказал Датч, заметив, как я напрягся. — Ну да, говорю же есть свои преимущества. Любой геном хорош, его просто нужно правильно использовать. Природа херни не творила, а древние её только улучшили.
— И когда их повезут?
— Вот в этом и вся проблема, — вздохнул голландец. — Я не знаю. Может, утром. Может, когда ещё кого отловят.
Я покачал головой, сразу же отметая возможное продолжение. Что-то в геройско-киношном духе пойти сдаться и найти лагерь мутантов, так сказать, сидя в первых рядах. Но и первый вариант мне не нравился, в Зандейке много было гражданских, подставлять я их не буду. Родные, считай, все лица — целый день за ними наблюдал.
Надо ждать. И перехватывать на дороге. Допрашивать водителя и вот тогда уже можно приехать в лагерь под видом пленников. При условии, что подпольщиков много и все при оружии. Но сколько ждать? Без гнили «Искатели» так вообще могут и не поехать никуда.
— Много вас?
— Восемь человек, — Датч скривился, будто что-то вспомнил. — Семь человек.
— А по оружию что?
— Стандартное, от монстров по дороге отбиваться, — пожал плечами голландец. — Но кое что я смогу достать и причём довольно быстро. Есть один контакт в Хардервайке.
Я посмотрел на биомонитор. В крайнем случае раз в городе нужно вести себя тихо, могу вернуться в джунгли. А они меня потом подхватят.
— Слушай, а если главный исчезнет не из города? А, например, поедет куда-нибудь и там пропадёт? Всё равно местным достанется?
— Если связи с городом не будет, то не должно, — Датч нахмурился. — Только он не выезжает никуда.