— Точно можешь идти? — уточнил Серёга, всё ещё придерживая её за плечи.
— Да-да, всё в порядке, — покивала Маша.
Может быть, все тоже почувствовали фальшь. Но сейчас отступать было некуда.
— Хорошо, тогда проходим в ворота и действуем по плану, — подытожил Серёга. Голос его снова стал жёстким, командным. — Маша — сразу за мной. Следом Таисия, Андрей. Колян — ты замыкающий. Если кто-то что-то увидит или почувствует — сразу говорим.
Он повернулся и обвёл всех взглядом. Как будто в приборе ночного видения можно было разглядеть выражения лиц. Или чего он там хотел разглядеть.
— Возражений нет? Выдвигаемся!
И их маленький отряд скользнул в ворота.
Внутри их ждало запустение. Кромешная темнота, щербатые окна жилых корпусов и возвышавшийся впереди тёмной громадой из стекла и бетона исследовательский корпус NAVY. Серёга вёл группу, избегая открытых пространств, вдоль жилого сектора.
— Не будем ломиться через центральные двери, — громким шёпотом сообщил он. — Войдём с чёрного хода. В таких зданиях их всегда несколько.
Они стали по широкой дуге огибать исследовательский корпус, когда Маша вдруг замерла, посмотрела налево и зажала рот ладонью.
— Господи, ч-что это?
Все повернулись. Андрей разглядел раскиданные на подступах к главному входу останки, только не людей… он приблизил картинку с помощью оптики прибора, навёл резкость. Чёрт! Точно они! Здесь тоже: одна тварь лежала с задранными лапами, вторая словно выворотилась наизнанку в прыжке и тянулась вперёд острой мордой. Вся стая была точно мертва, как будто что-то резко остановило их движение. Попадали замертво прямо в движении. Только вот что? Уродливые туши были как будто обуглены…
— Мамочки! — В руку Андрея вцепились тонкие пальцы Таисии. — Это же те твари! Хищники!
— Тише, — цыкнул на неё Серёга. — Хочешь мутантов накликать?
Андрей прижал к себе девчонку и бережно погладил по голове. Нет тут мутантов, Маша бы почуяла. Но присутствие тварей и то, как с ними разделались, напрягало. Здесь явно кто-то побывал уже после катастрофы с чипами. И встречаться с ними почему-то не хотелось.
— Всё хорошо, — прошептал Андрей Таиске. — Они все мёртвые. Ничего нам не сделают. А самого пробрал озноб, от которого спина покрылась липким потом. То ли от болезни, то ли от того, что вспомнил, как эти твари разделались с троими из их группы выживших.
— Это те самые? Твари, про которых вы рассказывали? — спросил Серёга.
— Да, — кивнул Андрей, выпуская из объятий Таиску.
Девчушка всегда старалась держать ближе к нему, особенно в случае опасности. Может, побаивалась их сурового командира. А может, потому, что они с Андреем вместе прошли Москву. И вместе выжили.
В темноте Андрей видел, как Маша повернулась к Серёге. Прошептала что-то на ухо. А вот она, наоборот, жмётся к громиле, как к единственному защитнику. И его внезапных вспышек гнева совсем не боится.
— Пойдём дальше, нечего тут стоять глазеть. Живых тварей рядом нет, — заявил Серёга и двинулся вперёд.
Они продолжили свою вылазку, обогнули корпус и зашли с торца здания. Под небольшим козырьком обнаружилась дверь чёрного хода с блестящей металлической ручкой. И снова тишина вокруг и никакого намёка на электричество. Хотя…
Андрей подошёл ближе, и внутри у него знакомо засвербело. Странное ощущение, которое ни с чем не спутаешь. Неужели?
Маша вдруг замерла, шумно втягивая ноздрями воздух.
— Я, кажется… — она остановилась и повела носом. — Кажется, чувствую людей. Надо ближе… запах идёт откуда-то. Слабый запах, но это точно люди. Живые.
Маша тихонько засеменила исследовательскому корпусу. Все осторожно двинулись за ней.
— Точно, запах идёт оттуда, из-под земли, — она указала на вентиляционное отверстие вытяжки в фундаменте здания.
— А что ещё видишь?
Не дождавшись ответа, Андрей тихонько тронул её плечо. Маша была как будто в лёгком трансе. Она, когда вот так старательно нюхает, вообще выпадает из реальности. И начинает видеть в голове что-то вроде картинки, только запахами.
— Они там, под землёй. В подвале… два человека: мужчина и женщина, — Маша тяжело вздохнула и потёрла виски.
— И там у них есть электричество, — добавил Андрей. — Причём явно генератор работает. Мелкие приборы я не чувствую.
— Чёрт, — негромко ругнулся Серёга. — Нормально они там устроились. А снаружи всё выглядит, как будто центр заброшен. Хитры. Колян, проверь, есть ли здесь сеть и можешь ли ты её взломать.
— Уже, — отозвался парнишка.
Андрей обернулся и увидел, что тот успел извлечь из рюкзака спейсер.