Хватит уже сидеть и ждать! Всё он сделал правильно. Сообщение ушло, а ответа не получил. У ребят явно проблемы.
Профессор решительно взял со стола спейсер и набрал полковника Гарина.
— Добрый день, Виктор Александрович, — в окошке вызова появилось слегка осунувшееся лицо полковника. Дружелюбная улыбка и, как обычно, непроницаемый взгляд. Таких людей профессор старался обходить за километр. В прошлой жизни старался. — Вам что-то нужно? Проблемы с исследованиями?
И тон — сама доброжелательность. А ведь он знал. Не мог не знать про лабораторию и про якобы погибшую там Вику.
— Валентин Михайлович. Нужно поговорить, лично, — не стал размениваться на игру профессор. — Это срочно.
Лёгкая тень скользнула по лицу полковника.
— Ну раз срочно, милости прошу в мой кабинет. Только давайте минут через пятнадцать. Терпит?
— Терпит, — кивнул профессор, и связь тут же прервалась.
Видимо, позвонил он не в самый подходящий момент. Ну и чёрт с ним. Не надорвётся.
Полковник принял его, изображая добродушие. Не стал усаживаться за массивный деревянный стол, который был то ли раритетом, то ли старьём из прошлого века. Как и весь кабинет, обитый деревянными панелями, с книжным шкафом во всю стену и плотными шторами, закрывающими несуществующие окна (административный корпус, как и лабораторный, находился под землёй). В углу, под инородным для этого пространства гибким экраном, стояли два мягких кресла с небольшим столиком между ними. Полковник жестом указал на одно из них, подчёркивая неформальность беседы. Сел рядом. Может, его сегодняшняя мягкость объяснялась тем, что внедрение гена репарации оказалось рабочей схемой? Инга и несколько десятков бойцов быстро пошли на поправку. Тем лучше. Тот разговор, который собирался начать профессор, сложно было назвать приятным.
— Так что у вас? — спросил полковник. Глаза внимательно уставились на собеседника. Сложно не сомневаться под таким взглядом. А сейчас многое будет зависеть от того, какой человек этот полковник
— Новая информация, добытая вашими сотрудниками, позволила нам спасти много жизней, — профессор начал с хорошего.
Полковник кивнул:
— Это точно.
— А ещё я точно знаю, что эту информацию передала бойцам моя дочь, Вика. — Фраза далась нелегко. Во рту разом пересохло. Не его конёк был вести такие разговоры, но надо довести начатое до конца.
Полковник изобразил удивление. Именно изобразил и ждал, что профессор скажет дальше. Играет. Смотрит, куда потечёт разговор. И люди для него, что бойцы, что гражданские, так, очередной расходник. Ресурс. Злость от осознания этого придала профессору силы.
— Да, она выжила и выбралась из завалов. Вместе с ещё одним талантливым парнем — Алексом. Вместе они посетили центр NAVY и нашли данные, которые передали вашим бойцам. И я думаю, что вы об этом знаете.
Улыбку с лица полковника будто стёрли. Тёмные глаза смотрели внимательно.
— Я знаю, что в лаборатории был конфликт, — профессор старался не давать волю гневу, сдерживая дрожь в голосе. — Но мир теперь такой, что… на войне, как на войне. Все немного сошли с ума. Я понимаю, что жертвы были случайными… И понимаю, что мы все сейчас должны объединиться против общего врага.
Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы продолжить. Профессор несколько раз репетировал речь в уме. Но говорить в лицо реальному собеседнику оказалось в разы труднее.
Паузой воспользовался полковник. Не стал отпираться.
— Мы были уверены, что все погибли. Согласно отчёту, картина складывалась вполне однозначная. А во что превратилась Москва после инцидента, вы знаете. Мы могли потерять всю группу при разборе завалов. А потом мы искали ваших ребят, как могли. Но они у вас хорошо умеют скрываться.
— Рассказать мне, конечно же, было никак нельзя, — вырвалось у профессора.
У полковника чуть дёрнулась щека, но прямой взгляд он выдержал.
— Ситуация сложилась сложная. Вы очень ценный специалист… И все эти переживания… Если уж давать вам надежду… А мы ведь этих сорванцов не смогли бы вам предъявить.
У профессора внутри всё закипело. Интересно, а если бы они поймали Вику с Алексом, то и тогда решили бы скрывать всё дальше? Боялись потерять его лояльность.
Полковник натянуто улыбнулся:
— А ребята у вас шустрые. Угнали у нас вертолёт, похитили командира отряда, — в этом месте он запнулся, словно отвлёкшись на какую-то внезапно проскочившую мысль, недовольно хмыкнул и продолжил: — Наши вернулись на глайдере ректора Бауманки. Конечно, мы сложили два плюс два. На даче вашей побывали, да их только след простыл. Но мы тоже понимаем, что в такое непростое время ситуация может сложиться всякая. Тем более они предоставили такие ценные данные.