Слова Мии, сказанные вскользь, заставили сердце тревожно сжаться. Инга, Вика, Таиска и сотни тысяч простых людей лишь выиграли первый этап лотереи. О том, что их ждёт дальше, даже думать не хотелось.
Я устало откинулся в кресле. Нет, такого допустить нельзя. Пусть я сам и не способен это изменить, но за мной стоит вся мощь государственной машины. Подумал об этом и горько усмехнулся. Докатился, Алекс.
— Мия, соедини меня с полковником Гариным.
«Сейчас ночь, Алекс. А ваша встреча запланирована на завтра после обеда».
— Мне кажется, новости заставят его изменить график. Вызывай!
Глава 18
Лицо полковника появилось на виджете сразу же. Он что, вообще не спит?
— Как дела, Алекс? Что-то случилось?
Жёсткий проницательный взгляд изучал меня словно сканер. Ни намёка на удивление или раздражение, несмотря на третий час ночи. И лишь в глубине глаз таилась вселенская усталость, взятая под контроль железной волей.
— Думаю, случилось, полковник, — медленно проронил я, понимая, что даже не выстроил линию поведения для разговора. — Но хотел обсудить это лично.
— Лично? — Еле заметная морщинка появилась над его бровью, выдавая скрытое напряжение. — Тогда через пятнадцать минут в моём кабинете. Тебя проводят.
Умение без лишних соплей принимать важные решения — одно из немногих качеств, которое нравилось мне в других людях. И у Гарина оно, похоже, близко к абсолюту.
Интересно, с чего мне стоит начать в нашем разговоре? И как всё сделать правильно?
Не успел я обдумать этот важный вопрос, как панель на двери просигнализировала о вызове. Быстро вы, однако.
— Мия, подготовь пока мини-презентацию. И начни с самых мерзких утырков, прошедших перерождение.
«Будет сделано в лучшем виде, Алекс», — хихикнула Мия.
Я схватил спейсер и натянул казённый китель. Другой одежды на базе мне не выдали. Узрев своё отражение в зеркале, цокнул от злости. Да кто вообще придумал эту идиотскую одежду! Но всё же это было лучше, чем явиться с голым торсом. Ладно, одним из условий будет прикид поприличнее.
— Привет, приятель, — я открыл дверь и помахал обрубком руки с проклюнувшимися мелкими уродливыми пальчиками перед носом ошалевшего солдатика. — Я готов!
Тот отшатнулся, что-то проворчал себе под нос и зло махнул рукой. То ли перекрестился, то ли сделал знак следовать за ним. Наверное, всё-таки второе.
Бредя за провожатым, я вспоминал своё первое появление на базе пару дней назад. Вику, которая вцепилась в мою здоровую руку и неотступно следовала за каталкой, пока меня везли к медицинскому блоку. Нахмуренного профессора. Таиску, вхлипывавшую над телом Андрея. И дикий мяв Кеши, который заглушал все остальные звуки. За всю прошлую жизнь в мире нетронутом катастрофой я не приобрёл столько близких людей, как за эти две недели. И вот, когда казалось, что самое страшное миновало, судьба подкинула новое испытание.
Мне вдруг стало стыдно за свои недавние мысли про одежду. Будто старый я на мгновение выглянул и с холодной презрительностью обронил швейцару замечание о низком качестве обслуживания. Да, Алекс, мир меняется в сотню раз быстрее, чем твоё эго.
Под эти невесёлые мысли я не заметил, как мой провожатый остановился перед дверью и сделал знак заходить. Взглянув на табличку на двери, я выдохнул и приказал Мие стереть выведенную на экран презентацию. Действовать нужно совсем по-другому.
— Доброй ночи, полковник.
— И тебе, Алекс, — кивнул Гарин, жестом приглашая в кресло напротив. — Зная тебя, могу предположить, что подобное приветствие — просто формальность. И мне не терпится услышать, что случилось на самом деле.
— Давайте лучше покажу, — произнёс я, усаживаясь поудобней. — Только не пугайтесь.
Он устало выдавил казённую улыбку, но в следующее мгновение она испарилась с его лица, а сам полковник выскочил из-за стола, опрокинув кресло.
— Алекс, остановись, предупреждаю…
— Да спокойно, полковник. Это самая безобидная часть презентации.
Глядя на разъярённого Гарина, тянущегося к пистолету, я слегка улыбнулся и вальяжно закинул ногу на ногу. В принципе такого эффекта я и ожидал, когда вырубил его чип и сжёг спейсер.
Видя, как я расслабленно развалился в кресле и разглядываю ногти на здоровой руке, он собрался и спокойно сел обратно на своё место.
— Алекс, чего ты добиваешься? — Гарин говорил медленно, чеканя каждое слово. — Через две минуты здесь будет группа спецназа, и разговор пойдёт уже в другом тоне и другом месте, несмотря на все твои заслуги.