- Вы...вы серьёзно так думаете?
- Да, парень, - Хиро осушил стакан залпом. - У тебя есть шанс помочь нам, исправить то, что там на станции было.
- Да, да...я понимаю, - Патрик Фирс пригладил волосы. - «Колыбель» вернула мне способность мыслить связно, когда пришла второй раз. Она пообещала, что я стану прежним, и исчезла. Простите, а у вас нет что-нибудь закурить? Не могу собраться.
Латифа принесла пачку сигарет, зажигалку и пепельницу, положив их перед молодым человеком на стойку. Табак выращивали повсеместно, даже на корабле, поэтому проблем в самокрутках не было. Правда, вместо настоящей бумаги уже давным давно использовали раствор, похожий по составу на вываренную древесину. Выходило похоже на бумагу, и не чувствовалось привкуса химии. Вреда от этого было конечно, не меньше, но хотя бы было похоже на сигареты. Учёный прикурил, сделал затяжку и минуты две кашлял, не в силах остановиться. Патрик Фирс, когда спазмы лёгких прекратились, сделал ещё затяжку, стало уже легче.
- Дальше, Разум, то есть «Колыбель», исчезла, оставив после себя копию. Искусственный самообучающийся алгоритм, да. Он и руководил битвой, поэтому ничего не смог сделать для обороны. Последним, что ему удалось — убрать бригаду «Наследия», чтобы те не обнаружили источника его трансляции. Но они преследовали какие-то другие цели, по-видимому.
- Они шли за тобой, - Хиро решил быть честным. - Ты очень нужен был «Наследию».
- Как? Зачем?
- Не знаю. Может, им хотелось тебя препарировать? Выдрать из тебя имплант, изучить? Они психи ещё те.
- Чёрт, - учёного передёрнуло. - Вы меня не выдадите?
- Не знаю, - снова решил ответить честно капитан Ковчега. - Они, пока не знают, что ты у нас на борту, но вот то, что они это выяснят, я уверен. Бодаться с ними мне не с руки, технологии у них многократно сильнее, поэтому чем быстрее ты исчезнешь, тем лучше. «Валькирии» тебя могут переправить на Венеру, там затеряешься среди поселенцев, и пару лет не будешь отсвечивать. Или на Землю, к отцу, он тебя сможет спрятать. Ты что-то хотел мне рассказать ещё?
- Да. Насчёт возвращения моей личности… - учёный посмотрел Хиро в глаза, и тот увидел страх. - Разум, искусственный интеллект, созданный «Колыбелью», он сейчас использует мой имплант, как ретранслятор. Мы теперь — единое целое. И что самое интересное, этот ИИ — ненавидит своего создателя, считает, что Разум его бросил.
7 июля 2231 года, корабль Совета - «Правосудие», неподалёку от станции «Терция». 07.30 по земному времени.
Джон Корел сидел перед панелью связи и массировал виски. Рассказ учёного выглядел совершенно безумным, тот поведал историю своих злоключений от и до, не пытаясь скрывать детали. Правда на моменте кровавой расправы над «марионетками», он запнулся и замолчал, но потом нашёл в себе смелость закончить рассказ до конца.
- Господин Фергюсон, - Джон Корел увидел, наконец Председателя, тот, как всегда, выглядел собранным, только осунувшееся лицо выдавало нервную ночь. - Мы победили, но какой ценой.
- Рассказывайте всё по порядку, - голограмма исчезла, потом появилась снова, уже в кресле. - Угроза миновала?
- Да, мы устранили целевой ретранслятор. Если вырубить усилители сигнала, то «Колыбель» не сможет дотянуться до Земли, даже если соберёт новое устройство.
- Каждый из усилителей снабжён механизмом самоуничтожения, который по цепочке уничтожит все объекты в системе, - кивнул головой Фергюсон. - Изначально они были предназначены для других целей, вы же помните. Механизм противодействия пропаганде банд в случае чего, но сейчас как раз сработает как нужно.
- Не буду тянуть, - Корел собрался. - Мы четырьмя кораблями, как вы знаете, «Правосудие», «Ковчег», «Стилет» и «Демон», атаковали группировку флотилии захваченной «Колыбелью».
- Это были наши корабли, - заметил Фергюсон.
Джон Корел скрипнул зубами, да он знал, что огромное количество солдат Совета погибло зря по вине излучения, но до последнего думал, что они не будут открывать огонь по своим. До последнего он, втайне от новых союзников, по закрытым военным каналам пытался дозваться до флагмана и кораблей сопровождения Цитадели. Ему никто не ответил, и сейчас он чувствовал стыд от того, что вообще пытался это сделать.
- Да, спасибо за напоминание, господин Председатель. Наша коалиция атаковала бывшие корабли Совета и станцию. «Стилет» отвлекал корабли поддежки, мы держали основной огонь. Группа внедрения захватила управление «Справедливостью», но станция уничтожила флагман без всякого сожаления, даже не попытавшись устранить угрозу силами многочисленных бойцов на корабле.