8 июля 2231 года, Земля, форпост корабля «Правосудие», колония «Питерсберг», 13.00 по земному времени.
Джонатан Серрано переночевал в гостинице и сейчас шёл на встречу с механиком. Барри узнал что-то по его теме, и вызвал его с помощью визора, сказав, что дело срочное. Рабочих на улице стало намного больше, все как будто к чему-то готовились. Джей попытался окликнуть и спросить, что происходит, но его открытым текстом послали.
- Здорово, мужик, - техник нервничал. - Пошли в бар, здесь слишком народу много ошивается.
- Что случилось? - спросил Джонатан. - Все какие-то нервные. Меня с вопросами послали сейчас.
- В столице совета аврал. Заражённые оборону прорвали, там потери среди личного состава. Корел пытается укрепить тылы, но всё выходит из рук вон плохо. Фанатики захватывают верфь Совета и укрепились там с тяжёлым вооружением, там на каждом производстве — хорошая противовоздушная оборона, поэтому на «Правосудии» не подойти близко. С земли не подойти, автоматическая система защиты, плюс посты.
- А если с расстояния бить, «Пандоррой», к примеру? - поинтересовался Джонатан.
- Да я же говорю, там оборона противовоздушная. А, с кем я говорю, ты же аграрий, - махнул рукой Барри. - Заходи.
Он открыл дверь в полутёмное помещение. Бармен был на месте, кивнул обоим посетителям и погрузился в ритуал протирания стеклянного стакана. Механик принёс, как вчера, по стакану светлого пива и сел напротив Джонатана. Сразу к теме не стал переходить, пока не сделал несколько глотков, мужчина не стал его торопить.
- Слушай, базар такой, - тихо сказал Барри. - Сегодня вечером на Меркурий уходит челнок с беженцами, Корел хочет начинать выводить людей с Земли, команда «Правосудия» не сможет ничего здесь сделать. Всё это будет по тихой происходить, чтобы панику и упаднические настроения не создавать. Ты, это, вроде торопился убраться в космос.
- Вроде того, - Джонатан сделал глоток, пиво было в меру крепким и приятным на вкус. - Что предлагаешь?
- В общем, я тебя могу протолкнуть в очереди, - тот замялся. - Но нужно будет заплатить.
- Конечно, в чём речь. Сколько по кредитам?
- Нет, кредиты уже вышли из оборота, мужик. У тебя, кажись, запас табака был самосадного?
- Да, есть пачек семь-восемь, - прикинул тот и сбавил половину из того, что было на самом деле в сумке.
- Шесть пачек, две мне, четыре — солдатам, - Барри осушил стакан, крякнул и с громким стуком поставил стакан на стол. - Одну тебе на дорогу, идёт?
- Много берёшь, - скривился Джей, он уже был согласен, но для виду решил набивать цену. - Табак сейчас в цене будет, если кредиты отменили.
- Нет, цену не скину, пойми, мужик. Мы тут и так в осаде, из развлечений только перекур, - Барри пожал плечами. - Соглашайся, или пойду я, ты в любом случае улетишь, просто это дело времени.
- Ладно, видимо, у меня нет выбора, - улыбнулся Джонатан. - Когда передать сигареты?
- Запакуй, я за тобой зайду вечером, ключ твой сам сдам, с этим можешь не суетиться.
- Договорились.
8 июля 2231 года, Марс, поселение учёных рядом с «Колыбелью жизни», 15.00 по земному времени.
Разум наблюдал за тем, как работают марионетки, ему даже не обязательно было целиком участвовать в этом процессе, ему нравилось наблюдать за тем, как они собирают первого его неживого, с точки зрения биологического вида, помощника. Он был почти гуманоидного типа, только вместо полноценной головы была большая электронная камера. Это был не робот, если так можно было сказать, синтетический человек, и как создатель, он должен был дать им название. Люди всегда давали названия живым кускам плоти, которые извергали женщины из своего чрева, и из которых вырастали потом полноценные человеческие особи.
Трепет. К первому своему «сыну» он подходил с, чувством, которого он не знал раньше. Пока марионетки соединяли части тела его создания, Разум создавал ему личность. Он долго наблюдал за земными животными и насекомыми, и пришёл к тому, что своих детей он наделит коллективным разумом, как у муравьёв. Их выживаемость в среде просто поражала, также, как и сложность их поведения. Требовалось заложить обучаемость в ИИ и разделить их по роду деятельности, но при этом соединить их мышление, чтобы они становились сильнее с каждой особью.