15 июля 2231 года, стратегическая плоскость неподалёку от орбиты Марса, 23.40 по Земному времени.
- Хиро, тут такое дело, - Винт зашёл в кают-компанию. - Не знаю даже, как сказать.
- Говори, не тяни, - капитан Ковчега был в приподнятом настроении, и, судя по лицу, уже неоднократно успел приложиться к бутылке. - Сегодня праздник, бродяга, мы выдавили эту адскую машину, хотя бы и на время, из нашей жизни.
- Корабль Корела напал на «Демона», - передал новости Винт. - Мы подобрали челноки с военными, техниками и учёными с «Правосудия». Корабль Корела собирался идти на таран, команда хотела взорвать корабль, много горнодобывающей взрывчатки с собой взяли. Видимо, первоначально Корел рассчитывал при плохом развитии событий вломить «Детерминусу», но вот так получилось. Может, вернёмся, командир?
- Нет, -жёстко ответил Хиро. - Уходим домой.
- Но, там могут быть выжившие...- начал было Винт.
- А если корабль Биргхира ещё в рабочем состоянии? - перебил его здоровяк. - Если он может стрелять и совершенно случайно испарит Ковчег на подходе? Корел осуществил свою личную вендетту, я пытался его предупредить, но тщетно, похоже, он всё решил ещё тогда, в первый наш разговор. «Колыбель» на какое-то время выведена из строя, нам же нужно спасать Землю.
- Постойте, командир, как это выведена из строя? Мы её не уничтожили?
- Не думаю, - ответил Хиро. - Слишком всё просто получилось. Скорее, мы лишили её питания, или за счёт чего она там живёт. Сейчас она для нас не опасна, но нужно придумать способ, как обойти «Наследие» и добить «Колыбель». Чует моё сердце, Биргхир там не просто так хотел остановиться на орбите. Корел, Корел, упрямый сукин сын, почему ты меня не послушал?
Командир Ковчега отдал приказ о движении к «Терции». Хиро не знал, получилось у бывшего начальника оборонного ведомства совершить свою месть или нет, он надеялся, что да. Наверное, стоило подойти и добить «Демона», чтобы исключить нападение «Наследия» в будущем, но стоило ли рисковать последним кораблём? Да и не следовало поддаваться глупым порывам сейчас, кто знает, кому-нибудь точно придёт в голову отомстить за Биргхира и его команду. А, чёрт, Корел, что ты наделал?
16 июля 2231 года, «Демон», корабль «Наследия», местоположение неизвестно, 06.00 по Земному времени.
Одинокая фигурка, шатаясь и кашляя, пробиралась по коридору, заваленному железными обломками. Воздух был заполнен газами из пробитых систем снабжения корабля, кое-где газ воспламенился от электрического разряда, она чудом уцелела. Женщина кашляла, средство индивидуальной защиты не справлялось с заражённым воздухом. В голове шумело, ноги отказывались идти, но она двигалась вперёд, пытаясь выбраться из смертельной ловушки.
Все были мертвы, сильный удар обрушил половину лаборатории, похоронив под обломками учёных. Тех, кто ещё был жив, но оказался под обломками, она без угрызений совести убила, каждому с удовольствием воткнув острый железный обломок, который использовала в качестве костыля, в голову. И даже какое-то время меланхолично наблюдала, как с хрустом тот входит в глазницу или в шею, до тех пор, пока человек не переставал кричать.
Патриция присела, переводя дух, кажется, где-то впереди был выход, но идти пока она не могла. Нужно было передохнуть, хотя бы немного. Ей повезло на этот раз. Женщина уже распрощалась с жизнью, когда её потащили солдаты на уровень лабораторий. Нет, она пыталась отбиваться, свалила одного из конвоиров даже, но второй её чем-то оглушил. Больше она сопротивляться не смогла и безвольно висела на сопровождающих её солдатах весь оставшийся путь.
Потом её доставили в лаборатории, раздели и запихнули в медкапсулу. Патриция была в сознании и слышала, как они разговаривали о предстоящей операции. Всё выглядело мерзко, ей хотели внедрить имплантант, подсадить оплодотворённую яйцеклетку и провести ряд тестов, облучая её и плод вирусом «Колыбели». Они говорили о том, что будут взращивать плод быстро, стимулируя его рост и пытаясь добиться устойчивости и остановке мутации человеческого организма. Судя по тому, что они говорили об этом во множественном числе, серия тестов касалась не одного плода. Учёные отпускали сальные шуточки, что, может, и подсаживать ничего не нужно, сами справятся, проходились по её телу, описывая достоинства и недостатки. Уроды. Патриция поклялась тогда, что убьёт каждого учёного здесь, если останется в живых.
Она долго ждала, когда уже начнётся экзекуция, чтобы хоть что-нибудь сделать, осматривалась, пытаясь разобраться в окружающей обстановке. Капсула, в которой находилась Патриция, была не единственной, здесь их оказались десятки, точнее она не могла сказать, был ограничен кругозор и до аварии, и после. Возможно, она бы и смогла помочь кому-нибудь из бедолаг, попавших в лапы научников, но сама еле двигалась, парализатор, который применил охранник, оказался очень долгодейственным, Патриция надеялась, что его действие не будет длиться всю её оставшуюся жизнь.