- Система оповещения корабля, доктор Милена Мёрфи, мы идентифицируем ваше местоположение вне корабля. Как вы себя чувствуете?
- Хуже некуда, - ответила Патриция и разбила аппарат о камень.
Женщина подумала, что совсем расслабилась, а ведь они за ней придут, возможно, уже спустились, ищут. Может стоило попробовать обмануть солдат, сыграть роль этой самой Милены Мёрфи? Кажется, она повредила штырём её имплант, так что её стали искать по визору, или вовсе не было этого имплантанта. Но на планете есть шанс выбраться, кажется, здесь прошла полномасштабная война, всё обуглилось, часть камней сплавилась в стекло.
Патриция со стоном поднялась. И куда теперь идти? Умирать голодной смертью совсем не хотелось, может, что-то уцелело в колонии? Ноги подломились, она снова упала на землю, кажется, идти она уже не сможет.
Кажется, зрение у неё восстановилось не до конца, перед Патрицией появилось нечто, внешне напоминающее человека. Тело, руки, ноги, одежда, как на поселенцах. Всё, как будто в порядке, но вот лицо, лицо какое-то странное, будто светится изнутри. Ангел, она умирает, да?
- Кто вы? - мелодично произнесло существо. - Ваш корабль упал с неба.
- Я...я — Патриция, - ответила ошарашенно женщина. - А вы?
- Я не знаю, - чуть помедлив, ответил «ангел». - Мои системы говорят о том, что был повреждён источник информации, который питал мою память.
- Вы похожи на ангела, - Патриция слабо улыбнулась.
- Ангел? Существо из религий людей, созданное богом? - существо замолчало, как будто что-то обдумывая, потом заметил, что женщина кривится от боли. - Вы ранены? Я могу вам помочь.
- Как? - спросила Патриция. - Здесь всё уничтожено,а у меня, кажется, нога сломана, нужно оперировать.
- Я возник под землёй, в убежище, - ответил «ангел». - Я смогу вам помочь, если вы этого хотите.
- Хочу, - ответила женщина. - Но чёрт возьми, кто вы такой?
Вдалеке послышались чьи-то голоса. Кажется, солдаты спустились на поверхность и начали её поиск.
- Дьявол, - выругалась Патриция. - Нужно срочно уходить.
- Почему? - так же мелодично спросило существо. - Они — ваши враги?
- Да, - ответила женщина. - Они хотели меня препарировать, как лягушку. Мы сможем незаметно уйти отсюда?
- Конечно, - «ангел» без видимых усилий поднял её на руки. - Мы идём в убежище.
Убежище действительно находилось под землёй, стальные створки в земле разошлись при приближении существа, они спустились внутрь. Здесь было очень жарко, почти невозможно дышать. Женщина почти потеряла сознание, но жаловаться не стала, хотя существо каким-то образом уловило её состояние и запустило кондиционер.
В бункере оказалось много людей, лежащих вповалку.
- Они все мертвы? - Патриция занервничала, предчувствуя для себя нехороший финал.
- Что вы, - существо с печалью посмотрело на пол. - Они живы, просто их мозг сейчас не функционирует в полную силу. Кажется, это болезнь.
- Вирус «Колыбели», - женщина немного успокоилась. - Кажется, у меня к тебе будет множество вопросов.
Глава тринадцатая. Время собирать камни.
24 августа 2231 года, Луна, станция наблюдения за космосом, 10.00 по Земному времени.
Прошёл почти месяц с момента бомбардировки Марса. Силы коалиции продолжали работать в направлении освобождения колоний, силам военных удалось взять под контроль два машиностроительных завода. После битвы у колонии «Тарк» Австралийского континента, силы Совета потеряли почти четверть личного состава. Компенсировать же хорошо обученных солдат за счёт обучаемого ополчения не вышло, бывшие фермеры хоть и научились хорошо обращаться с оружием, совершенно терялись, когда приходила пора тактических манёвров.
После гибели «Правосудия» военные разделились на три лагеря. Одни продолжали дело исчезнувшего ныне Совета и открыто выражали недовольство тем, что Джон Корел последним своим голосом, как один из сенаторов, назначил Председателем преступника. Они всячески пытались подбить поселенцев на открытый бунт и переизбрание Хиро. Правда, колонисты с Венеры, никого из вояк на планете в день, когда их прилетел спасать Ковчег, не видели, поэтому на провокации поддавались слабо. Ковчег и его команда были вечными заступниками обездоленных колонистов и помогали всем, кто нуждался в помощи.
Вторая часть военных тоже была не в восторге от правления Хиро, но они признавали за командиром Ковчега и его приказами здравый смысл, поэтому действовали на стороне нынешнего правления, не задавая лишних вопросов. Третьи же, те, кто уже сталкивался с командой Ковчега в прошлом, стояли на стороне нового Председателя.