Пилот разведывательного корабля действительно оказался роботом, сейчас его препарировали учёные, которые работали с Фирсом. История того, как этот корабль попал к ним в руки, была не совсем внятной. Кажется, один из торговых кораблей выстрелил по метеориту, чтобы избежать столкновения, причём не лазером, какой-то новомодной поделкой бурильщиков, вроде ультразвука. Метеорит рассыпался на части, и обрушился на корабль, что шёл за ним. Торговцы вызвали военных, но сами взяли разведчик на буксир и доставили на Землю. Им, кажется, даже премию выплатили за находку, Хиро не знал, насколько большую. Не хотел лезть в дела Совета, участвовать в их сходках, лениво зевать на совещаниях. Всё, чего он хотел сейчас…
- Хиро, на связи Совет, - Шот появился неожиданно, как детская игрушка, материализовавшись из ниоткуда. - У них какая-то идея есть по поводу Биргхира.
- Неужели, - оживился здоровяк. - Соединяй.
На голограмме появилось изображение человека лет пятидесяти в тщательно выглаженной и отутюженной форме.
- Господин Председатель, вас беспокоит сенатор Бригге, - офицер Совета козырнул. - Мы хотели проинформировать вас о решении, которое мы приняли в связи с возможным началом военных действий.
- Возможных? - опешил Хиро. - То есть вы хотите сказать, что они могут и не начаться?
- Да, мы после многодневных дебатов решили, что самое время начать переговоры с «Наследием». Мы уже отправили дипломатический челнок на Марс, мы думаем, что командир Биргхир — разумный человек, поэтому сможем договориться о бескровном завершении войны.
Хиро вначале удивился, потом разозлился, потом понял, что именно этого он должен был ожидать от Совета.
- Вы хотите капитулировать? - осторожно спросил он, внешне оставаясь спокойным, но внутри уже начинала кипеть ярость.
- Мы хотим добиться перемирия на взаимовыгодных условиях, - офицер Бригге кивнул, подтверждая догадку Хиро. - Мы проиграем, если война начнётся сейчас, укомплектовано всего несколько кораблей, несмотря на то, что заводы работают в авральном режиме. Я уверен, что мы сможем договориться с «Наследием» и закончить эту войну.
Хиро сделал глубокий вдох.
- Офицер, насколько я понимаю, Совет уже всё решил и моё согласие вам не требуется?
- Совершенно верно, господин Председатель.
- Вы знаете, был один человек в рядах старого Совета, к которому я относился с уважением, - заговорил здоровяк. - Джон Корел, бывший начальник оборонного комитета Земли, если помните. Я думал в самом начале, что он поступил глупо, напав на корабль «Демон» и угробив последний корабль вместе с экипажем.
- При чём тут…
- С вашего позволения я закончу, - Хиро не дал офицеру договорить. - Я глубоко ошибался. Он оказался единственным стоящим человеком в рядах вашего военного правления, потому что именно Джон Корел дал нам немного времени на то, чтобы мы были готовы к вторжению. И ни ваш дипломат, ни весь ваш уже давно сгнивший изнутри Совет не изменят решение «Наследия» захватить Землю.
- Как вы… - офицер задохнулся от гнева, но Хиро снова не дал ему закончить.
- Последний штрих. Властью, данной мне этим человеком, последним законным представителем старого Совета, я складываю полномочия и передаю правление вашим балаганом вам, офицер Бригге, вместе с правом электронной печати. Надеюсь, вы рады. Ах да, моих людей на Земле трогать не советую, Ковчег будет на орбите в считанные часы и уничтожит любую цель, не считаясь с потерями населения
Хиро отключил связь, офицер Бригге так и остался стоять с растерянным видом, потом поднялся. Ему стало намного легче, Шот взирал на эту картину с лёгкой улыбкой.
- Капитан Хиро вернулся? - молодой человек начал набирать коды оповещения на визоре. - Уверены, что это хорошее решение.
- Да, Шот, засиделся я что-то здесь. Я ни в чём не уверен, кроме того, что Биргхир скоро заявится сюда и с удовольствием развернёт здесь свою большую научную колонию. Добровольцев на опыты, как оказалось, пруд пруди.
- Тогда нам пора возвращаться на корабль, - Шот посмотрел на голограмму сообщения на визоре. - Я оповестил базы Ковчега, они готовы встретить врага.
- Ах да, я забыл кое-что. Нужно убрать с баз всех приверженцев нового режима, кто присягнёт Ковчегу, могут оставаться, остальные пусть летят первым рейсом в «Питерсберг».