После того, как они прибыли на станцию, начальство почти сразу же потребовало девушку на «ковёр». В этот раз всё получилось иначе, ей объявили выговор и разжаловали за систематическое нарушение образовательной программы. Наказание было немедленно приведено в исполнение. Искусственный сон должен был продлиться очень долго, и Оля вдруг поняла это, когда за ней захлопнулась дверца стазис-капсулы.
Пролог.
Станция пустовала. Несколько лет назад закончилось восстановление земной экологии, и почти все уехали, бросив тесные кубрики «Детерминуса» и переселившись на Землю. Города были восстановлены, обитать в космосе больше никто не хотел. Жители с радостью бродили среди деревьев, наслаждаясь воздухом, который, казалось, дарила сама планета. Он очень отличался от воздуха, который перерабатывался машинами. Сама жизнь, которую предлагал Совет в космосе была связана с кредитом с Земли, кредитом на воздух, еду и воду. Если были перебои в поставках, страдали почти все, от рабочих до персонала.
Сейчас же жизнь людей начиналась с нового листа. Для всех, с маленьким исключением. Высшие в Управлении Земли, решили, что места на планете на всех не хватит. Принцип подмены сохранился, если кто-то прибывал на Землю на постоянное жительство, то кто-то должен занять его место на станции. Были и те, кто не захотел возвращаться к истокам, имплантанты дарили возможность спокойно адаптироваться к любым изменениям гравитации. Они в основном и дежурили на станциях, присматривая за техническим состоянием оной. Да и терраформирование Марса и Венеры проходило успешно, в крайнем случае, можно было бы жить и там. Многие, кому не хватило места, спокойно устроились в космосе. Там кипела жизнь, базы Ковчега и различных группировок предлагали устройство и помощь.
Иногда на станциях для дозаправки заходили челноки, которые следовали по пути к Земле или с неё, но на станцию они не поднимались, а автоматическая система дозаправки позволяла вовсе не участвовать в процессе. Раз в год появлялась группа из медиков вместе с научными работниками, проверяли состояние здоровья, функциональность имплантантов у людей. Потом снова всё затихало.
Джек Таркин, специалист по ремонту, за глаза «ГТЗ — главный технический зануда» шёл по техническому коридору. Работа, которую считали весьма муторной, ему нравилась. Здесь не было людей, не было вечно сующего в его работу нос начальства, да и машины, обеспечивающие работоспособность станции, были намного лучше и честнее каждого из людей, которых он знал. Может быть, он просто отвык от них? Кто же знает.
Сектор, по которому он проходил, был закрыт. Вообще, он столько лет был закрыт, что уже никто и не знал, что здесь находится. Странно всё это выглядело, кстати, он только сейчас об этом задумался. Энергоснабжение сюда шло и должно было идти исправно. Нет, не так. Энергоснабжение должно было подаваться сюда в первую очередь, даже если ущерб шёл основным блокам станции. Странно, да. Может быть, здесь оборудование какое-то ценное? Что-нибудь с «Колыбели жизни»? Всё было запечатано, но он знал, как обойти систему охраны. Нет, если спрятано, лучше пусть будет спрятано. Нечего лезть туда, куда не пускают.
Джек в жизни был прагматиком. Даже в ячейке был абсолютный минимум вещей, благо, он жил один и семьи у него не было. Больше не было. Жена ушла от него, обвинив в том, что он работу любит больше неё и единственного сына. Собралась и улетела с первым же челноком на Землю. Он скучал без неё, но ничего для возвращения делать не стал. Понимал, что без этой работы он снова станет лишь бледной тенью себя самого. Да и за полтинник уже. Переучиваться на другую профессию будет сложно, да и он не хотел.
Он взглянул на руку. Модуль инженера, которым он пользовался полгода, был как будто продолжением его самого. Новейшая разработка, практически все инструменты в одном. Не было только, наверное сварочного аппарата, но это и не страшно. Все удобства: диагностический модуль, тахионный резец, визор и много других «примочек», как сказал бы Сэм. Если где-то в системе электроника давала сбой, он спокойно подключался напрямую к повреждённому модулю. Прогресс — хорошая вещь.
- ГТЗ, вызывает отдел ремонта, как слышишь? - голос хихикнул. - Джек, сколько можно тебя ждать? Только всех удалось собрать на партию в покер, а ты там застрял. У тебя всё в порядке?
- Я и забыл, Сэмми, - Джек поморщился. - Все собрались?
- Кроме Сильвии, все, - ответил собеседник. - Она, похоже, снова полирует свою...А, неважно. Давай скорее, иначе в следующий раз я тебя не позову.