Джек хмыкнул. Как же, обойдёт он его стороной. Хотя он лучше бы партию в шахматы посидел, но из любителей шахмат была только Сильвия, и она, по словам Сэма, чем-то сейчас занята. Молодежь, эхх. Ну надо, так надо. В конце концов, лишние десять кредитов лишними не будут, а в покер он играть умел.
Мужчина уже покинул технический коридор и не видел, как в коридоре погасло освещение. Через минуту лампы загорелись снова и всё прошло незамеченным. Возможно, метеоритный дождь прошёл и силовым полям потребовалось чуть больше энергии, или гравитация пролетающей кометы зацепила их поле и пришлось компенсировать его. В это время на далёкой планете Марс заработал один из элементов большой машины «Колыбели жизни». Учёные, которые должны были дежурить в тот день рядом с «Колыбелью», вместо этого наблюдали за аномалией, которая изменяла марсианский ландшафт
Часть первая. Перфорация мира. Глава первая. Возвращение к истокам.
17 июня 2231 года, космическая станция «Центральная», орбита Земли, 10.22 по Земному времени.
Механик Джеремийя Торн проходил свой последний отсек, оставалось проверить энергоснабжение и работу вытяжек. Скоро должен был прибыть важный груз с планеты Марс. Учёные что-то раскопали рядом с «Колыбелью» и должны были доставить артефакты на станцию. Через пару дней здесь станет снова людно, поэтому важно, чтобы всё работало. Настроение было хорошим, он даже что-то насвистывал, останавливаясь у каждого блока питания и проверяя работоспособность системы инженерным модулем.
Он проходил мимо одной из дверей, когда услышал вибрацию. Слабую, почти не заметную, как будто кто-то пытался стучать в стену. Выглядело это очень странно, по его мнению. Двери были опечатаны и почти доверху заставлены коробками с материалами для ремонта. Он остановился и навёл сканер на дверь. А, чёрт! Материалы с изоляцией, экранируют. Он подключил модуль инженера к наушникам, направил на секцию, откуда щуп засёк вибрацию, прислушался ещё раз, да, так и есть, как будто кто-то стучится оттуда. И вроде бы голос, нет, невозможно, там просто никого не должно было быть. Это помещение лет пятьдесят или даже больше не открывалось. И попасть туда почти нереально, если только не через тоннели под полом, но под этой секцией они заблокированы.
Джеремийя решил разобраться до конца. Ящики грузили погрузчиком, поэтому вручную их было невозможно снять. Он начал искать и вскоре обнаружил костюм погрузчика, модернизированный вариант экзоскелета, более громоздкий, но и более мощный. Заряд есть, больше половины, точно хватит. Механик подергал за тумблеры, панель загорелась, механические суставы дёрнулись, приходя в движение. Погрузчик шагнул, потом ещё раз, потом подошёл к захламленной двери и начал убирать ящики на другую сторону коридора.
Молодой человек увидел, что дверь освободилась, отключил погрузчик и выпрыгнул наружу. Прислушался. Где-то капала вода, пахло железом и пылью. Он начинал нервничать. Надо только подойти к двери и запустить механизм открытия двери. Так, так, так. Вот, готово! Ничего не произошло. Быть не может, он же замкнул цепи, а, конечно, энергоснабжение подать на цепь забыл. Заскрежетало, посыпалась пыль, щель в двери стала увеличиваться. Он кинулся в сторону и спрятался. Сколько же пыли в воздухе, ни черта не видно. Ладно, зачем прятаться, раз он уже в это влез.
Джеремийя включил фонарик на модуле инженера и посветил внутрь. Сердце подпрыгивало в груди, отдаваясь стуком в висках.
- Здесь кто-нибудь есть? - он посветил фонарём вовнутрь. - Эй?
Движение слева. Что-то упало. Он резко повернулся в сторону звука и направил туда фонарь.
- Эй, всё в порядке, я вас не обижу, - он зачастил от волнения. - Я Джеремийя, для друзей Джем. Я механик.
Надрывный кашель, женский голос, говорит на незнакомом языке.
- Сейчас! - он быстро побежал в сторону голоса.
Женщина, это же женщина. Человек здесь?!? Мужчина сел перед ней на колени. Она потеряла сознание, кажется. Он включил визор и быстро заговорил, пытаясь дозваться диспетчера.
- Тария, нужно подготовить медотсек! - он не знал, на месте ли девушка, но говорил, понимая, что времени у незнакомки мало.
- Хало, Джем, что случилось? Ногу подвернул? - ответили на той стороне.
- Тари, у нас объект на станции, опознать не могу. Женщина, лет тридцать, белая, состояние критическое. Крайняя степень истощения.
- Хорош шутить, Джем.
- Тари, я не шучу! - крикнул он в дисплей инструмента. - Быстро готовьте медицинский отсек!