Если капитан был владельцем или совладельцем корабля, то его доля добычи резко возрастала по сравнению с индивидуальными долями, приходившимися на рядовых участников экспедиции.
На судах, принадлежавших всему экипажу, все командирские должности были выборными. Любое важное решение принималось после обсуждения на совете большинством голосов. Если на судне не было командира, назначенного судовладельцем (или если сам капитан не являлся судовладельцем), тогда вожак избирался из числа наиболее храбрых и удачливых моряков; но в отличие от капитана военного или корсарского судна власть его была ограничена: флибустьеры беспрекословно подчинялись ему только во время боя.
О том, чем Морган и его друзья занимались на берегах Мексиканского залива, мы можем судить не только по их показаниям, но и по испанским документам. Из последних явствует, что в начале февраля 1665 года пираты под покровом ночи проникли на рейд Кампече и захватили там 8-пушечный испанский фрегат, на котором двинулись в юго-западном направлении, в сторону лагуны Терминос. Миновав ее, они 9 (19) февраля стали на якорь в устье реки Грихальва, близ селения Санта-Мария-де-ла-Фронтера (ныне город Фронтера в Мексике). Сформировав объединенный отряд примерно из 110 человек, флибустьеры взяли в качестве проводников нескольких индейцев и отправились вверх по реке. Их целью был город Вилья-Эрмоса-де-Сан-Хуан-Баутиста — административный центр провинции Табаско.
Тем временем исполнявший обязанности губернатора Кампече дон Антонио Мальдонадо де Альдана решил отыскать похищенный пиратами 8-пушечный фрегат. Собрав отряд из 270 солдат и ополченцев, он передал его под командование своего племянника Хосе Альданы. 10 (20) февраля они отплыли на трех фрегатах к устью реки Грихальва, куда прибыли через два дня. Заметив на рейде селения Санта-Мария-де-ла-Фронтератри судна, принадлежавшие флибустьерам, испанцы атаковали их. Немногочисленная охрана, оставленная на борту указанных судов, не смогла оказать нападающим сопротивление: часть пиратов сбежала на одном из судов, а семеро их товарищей, находившиеся на 10-пушечном флагмане и 8-пу-шечном испанском призе, попали в плен. На допросе пленники признались, что команды пиратских судов отправились с «капитаном Маурисио [Джоном Моррисом] и Давидом Мартином [Давидом Маартеном]» вглубь провинции грабить город Вилья-Эрмоса.
Встревоженный полученным известием, Хосе Альдана поспешил назад, в Кампече. Там численность его отряда была увеличена до трехсот человек. Погрузившись на фрегаты, они 1 (11) марта снова пошли к устью реки Грихальва.
Чем же в это время занимался экспедиционный отряд флибустьеров? Скрытно приблизившись к Вилья-Эрмосе, он в четыре часа утра 14 (24) февраля напал на спящий город. В отчете Моргана и его друзей указывалось, что «продвигаясь рекой Табаско [Грихальва], впадающей в Мексиканский залив, они взяли несколько индейцев, которые пообещали провести их к городу Вильдемос (Вилья-Эрмоса. — В. Г.), куда они шли примерно 300 миль, чтобы не быть обнаруженными; и, придя к ним [испанцам] утром со 107 людьми, они захватили их форт с артиллерией, в коем было 11 пушек, взяли 300 пленных и оставались там 24 часа. И, отобрав лучших пленных, чтобы обезопасить себя, они спустились к устью реки и обнаружили свои суда, оставленные там, пропавшими, захваченными (как они позже поняли) испанской флотилией. Примерно 10 дней спустя они обнаружили испанцев вместе со своими кораблями и 300 человек, идущими на них. Едва завидев их [испанцев], они возвели небольшое укрепление на мысе и установили 5 больших пушек, которые они унесли из города. Испанцы послали человека с флагом и предложили им пощаду. Они сказали им, что они — англичане и ради чести своей страны презирают принимать пощаду. Тогда враг высадил 150 человек, а прочие оставались возле них на своих кораблях. Когда они оказались на расстоянии выстрела, они открыли по ним огонь и пробили бреши в их рядах в нескольких местах. И в то же время их сухопутные силы подошли к ним, но с Божьей помощью они разбили их как на море, так и на суше, не потеряв ни одного человека».