***
Третья эпоха начала приближаться к своему завершению, в тот момент, когда семья Форттиз внезапно исчезла, а их место заняли дальние родственники, безусловно хорошие люди, но слишком уж доверчивые и недальновидные.
Империю Скаэллделл, давно уже достигнувшую пика своего рассвета, как и остальные королевства планеты Лагирд, постепенно захватывал гедонизм.
Впрочем, на тот момент Август не придавал этим событиям особого значения. У него и так было полно дел.
***
Однажды, выходя из дворца после аудиенции с нынешним императором, Август заметил возле ворот странного старика в грязных лохмотьях. Тот с каким-то безумным отчаянием говорил на непонятном языке со стражей, явно пытаясь пройти на территорию дворца, но его, разумеется, не пускали.
После того как старика жестко оттолкнули, он, не удержавшись на ногах, упал на землю. Август тут же помог тому подняться и... заметил нечто очень необычное. Детский взгляд? Он не мог ошибиться. Работая столько десятков лет с детьми, он не раз видел в их глазах подобную наивность.
Старик снова заговорил, будто пытаясь что-то объяснить, но Август не понимал его. Мужчина уже давно выучил все языки этого мира, но похожего никогда не слышал.
Он опросил стражников, те рассказали, что старик уже давно начал свои попытки пробраться во дворец. Спал всегда где-то неподалеку на земле, так что, видимо, дома у него не было.
Старик действительно был похож на бездомного, а исхудавшее лицо и руки указывали, что и голодал он достаточно долго. Что было странным, ведь в империи были службы, которые пытались помогать всем нуждающимся.
Впрочем, всё это не было проблемой Августа. Так он решил, быстрым шагом уходя прочь. Однако... Не смог. Уж слишком сильно этот старик походил на беззащитного ребенка.
Август приютил старика, обеспечил его работой и едой. Дал ему имя Орфан.
Старик не бросил свои попытки что-то объяснить. Несколько раз Орфан пытался написать что-то на листке Августу, но вместо букв выводил какие-то странные закорючки.
Тщетно Август пытался научить того говорить, Орфан не повторял за ним буквы, вместо этого только и произносил свои, видимо, понятные только ему звуки.
Пытался Август научить старика и азбуке жестов, но и это было безуспешно. Каждое его движение Орфан повторял совершенно иначе, почему-то внезапно начиная паниковать.
И вот как-то раз старик привел Августа к библиотеке. Мужчине показалось, будто тот просил записать его туда. Так Август и поступил.
После этого Орфан часто начал пропадать в библиотеке. Август постоянно с удивлением наблюдал, как тот сосредоточенно читал книги на всех существующих языках. Он определенно понимал языки, на которых говорили остальные.
По содержанию книги, которые он читал, были не совсем обычными. В них рассказывалось про демонов и проклятья. Август часто задавался вопросом, что же так сильно желал найти Орфан. Неужели он был кем-то проклят? Но что же это было за проклятье, раз все знакомые маги Августа уверяли, что со стариком было всё в порядке?
Август решил попытаться еще раз научиться разговаривать с Орфаном. Он предложил тому показывать пальцем на слова, которые тот хотел сказать. Однако взгляд старика в те моменты становился каким-то расфокусированным, и он будто в панике начинал тыкать на всё подряд. Что-то будто не давало ему разговаривать с кем-либо.
Генри не нравился Орфан. Странный старик, говорящий на непонятном языке, виделся ему демоном, пытающимся еще больше склонить на сторону зла его брата. Но Август не слушал предостережения Генри и продолжал давать кров Орфану. Из-за подобного Генри приходилось еще чаще навещать Августа, читая ему напутственные проповеди.
Брат его, однако, казалось, никак не реагировал. Не знал Генри, что Август начал пользоваться берушами.
Генри еще больше начал переживать за брата, который перестал внимать его голосу. Он начал пытаться найти хотя бы какую-то информацию об этом демоне, Орфане. Увы, следов он не нашел.
Впрочем, однажды старик ушел сам и больше не возвращался.
Август волновался, боялся, что Орфан мог попасть в неприятности, но все его попытки отыскать старика были тщетны.
Только лишь в следующей жизни Август с удивлением случайно встретил Орфана. Казалось, тот не постарел ни на день, лишь только взгляд его был уже более зрелым.
Орфан был первым человеком, которому он рассказал о своих перерождениях и о памяти, которая всегда оставалась после них. С тех пор старик стал верным другом и помощником Августа. Но, увы, время от времени он куда-то бесследно пропадал. Иногда их новая встреча происходила через несколько жизней Августа. Но Орфан всегда мог найти своего старого друга, благодаря маячкам, которые тот ему отдал.