– Потому что… ну у меня дома много крыс. А ловить их некому.
– Да не стесняйся ты, – он легонько толкнул меня кулаком в плечо, – я сам в бывшем свинарнике живу. Нам вообще-то ещё хорошо, не у всех же крыша над головой есть.
– Изобретатели много получают?
– Конечно! Но только успешные. Я пока славы не сыскал, – мистер Рацио протянул руку, – меня зовут Оскард, Оскар Хопкинс.
Отложив лоток на пыльную землю, крепко жму в ответ:
– Крис Рокрафт.
– Ты реально золото мыть собрался? – Оскард взял лоток в руки.
– Да. У меня есть книга про золотодобычу.
– Пфф, – громко выдохнул изобретатель. – У меня десятки книг про изобретения и их авторов, есть даже редкие. И я тебе так скажу, без практики ни хренашеньки у тебя не выйдет. Ну и подкачаться бы тебе не помешало…
Спасибо за совет, а-то я сам не вижу, насколько худой. Впрочем, меня больше заинтересовало другое.
– Ты читаешь книги?! – я не привык к тому, чтобы мои собеседник вообще умели читать. Конечно, я встречал грамотных и интеллигентных людей, но те относились ко мне, как к отбросам общества. Оскард был другим. – А Чаррда Доквина читал?
– Ещё как! Даже ни один раз!
Судя по его удивлению Оскард не ожидал того, что нищий паренёк может оказаться интересным собеседником.
– И как тебе? Веришь в эволюцию?
– Не знаю… я больше по разным штуковинам. А про эволюцию надо у био-магов спросить.
– В Трелесе разве есть био-маги? Никогда не слышал про них.
– Вообще-то один, вернее одна-то точно есть.
– Кто?
– Дочь старосты, как там её, Эста, кажется.
– Она? Откуда ты знаешь?
– Я видел… Хочешь расскажу?
– Да! – а этот становится всё интересней и интересней.
– Это случилось давно… тогда я ещё не изобрёл ничего толкового…
Глава 6
Пока мы спокойно сидели под сценой, Оскард рассказывал, а я слушал, драка превратилась в настоящее побоище, это я видел через частые щели. Уж не знаю ради развлечения дрались мужики или реально отстаивали какой-то принц. Все стражи городка сбежались, чтобы разнять толпу. Сам староста хватал пожарные вёдра с водой и выливал на мужиков. Думал, наверное, что это поможет охладить их пыл.
* * *
[Интерлюдия.]
Староста Хирульд, далеко не глупый человек, на время лютых морозов приглашал в городок охотников. Снимал им домики у Квила Дугри, оплачивая по заниженной цене. Охотники катались, как сыр в масле. Они воспринимали такую работу, как отпуск в прекрасном горном городке с красивыми пейзажами и свежим воздухом. Они могли целыми днями валяться в постелях, кататься на лыжах или коньках, заниматься любыми другими развлечениями, кроме пьянки.
Охотники подписывали какие-то бумаги, вернее ставили крестики в нужной графе. Не все из них могли читать и тем более не всем пригождался такой навык. А договор заключался в следующем. Охотники должны находиться в городе около трёх месяцев, каждый год дата точно уточнялись. И всё, что от них требовалось это не напиваться и в любой момент, по первому слову старосты или его людей, быть готовыми взяться за дело.
То есть, охотники уже получали деньги только за то, что валялись в каменных домика и бездельничали. Но, если в город наведывались хищные дикие зверюги, то они должны были по первому приказу собраться и начать истреблять их. Например, за горволка платили около десяти лонов, за некшапа более ста.
Среди этих, сезонных охотников, так их называли местные, существовала конкуренция. Они всегда старались опередить друг друга и прибить побольше зверей. И сделано это умышленно. Именно староста придумал такую систему, чтобы мотивировать охотников убивать всех зверей, которые представляют угрозу для населения.
Также староста назначал на зимнее время смотровых. Они дежурили около больших, заранее заготовленных сигнальных костров. Сигнальные костры, эту кучки брёвен, посыпанные специальным порошком, который создавал очень заметный чёрный дым. Конечно, костры накрывали ящиками или железяками, чтобы во время пурги не выдувало весь чудо-порошок и вообще не заносило дрова.
Смотровые не стояли на улицы. Они сидели в домах, специальных комнатка и прочих местах. Самое главное, что они видели улицы и могли мгновенно вскочить, выбежать на улицу и поджечь сигнальный костёр.
Такая система позволяла уменьшить смертность людей в зимний период от диких животных. Она вполне неплохо работала, особенно вкупе с людьми, которые прекрасно знали о сигнальных кострах, об охотниках, которые в самые быстрые строки начнут отстреливать животных с помощью луков.