— Мен ли? Защо? — Ниш бе вперил поглед в зърното й. Би сторил всичко, за да я има отново.
— Отдавна те държах под око, Крил-Ниш. — Това беше лъжа, разбира се. — Разкажи ми за себе си.
Той започна да разказва досегашния си живот, леко променил историята, за да звучи по-внушително. Не бе стигнал далеч, когато Иризис го прекъсна:
— Всичко това ми е известно. Но има едно нещо, което не разбирам…
— Което е?
— Защо изобщо си тук. Ти не си механик, Крил-Ниш.
— Механик съм! — Той се изправи ядосано. — И работих здравата, за да стана такъв.
Иризис отново го накара да легне.
— Съжалявам. Не исках да те обидя. Разбира се, че си механик, и то добър…
— Не ми е изтрябвало покровителството ти! — Той се измъкна от леглото и посегна да вземе панталоните си.
Завивката се спусна изцяло, разкрила и втората гърда. Индикаторът все още висеше на шията й. Иризис се протегна и придърпа лицето на застиналия Ниш към гръдта си. Той се съпротивлява, но не продължително.
— Имах предвид… Трябва да съществува някаква друга причина, поради която баща ти те е изпратил тук? По-важна от това да станеш механик. Ти би бил далеч по-полезен като писар, помощник на някой търговец или секретар на скрутатора.
— Да — смотолеви младежът, опиянен от близостта й. Не разполагаше с опита да прогони тялото й от съзнанието си.
— Каква е тя? — Иризис галеше гърдите му с два пръста.
— Аз съм и осведомител — хрипкаво изрече той. Това бе най-ниската степен в изпълнителската йерархия: осведомител, следовател, перквизитор и немислимо мощния скрутатор.
— Шпионин! — възкликна тя и дръпна чаршафа нагоре.
Ниш отново посегна към нея, този път по-уверено. Тя му позволи да я милва през завивката, преди отново да се отдръпне. Младежът побърза да я увери:
— Не съм шпионин, а наблюдател, помагащ за запазването на реда. Тази фабрика е изключително важна…
— Защо? Има стотици фабрики. С какво нашата е толкова важна? — Иризис се приведе напред.
— Нашите кланкери се оказват най-добри заради високото качество на контролерите ни.
— А каква е причината за това? — прошепна тя, взе ръката му и я плъзна под завивката.
Очите на Ниш щяха да изскочат. По челото му изби пот.
— Заради — отвърна дрезгаво — високото качество на хедроните ни и забележителната работа на занаятчиите. Скрутаторът иска да узнае защо, да ни защити и да се убеди, че никой няма да открадне тайните ни.
— Все някой трябва да бъде най-добрият. И ако ние добиваме най-добрите кристали, логично е, че и контролерите ни ще са добри…
Иризис го погледна косо. Той се поколеба, усетил, че е казал повече от необходимото. Младата жена насочи ръката му по-надолу. Ниш простена.
— В самото място има нещо необичайно! — бързо изрече той. — Нашите занаятчии са много по-добри от останалите, дори и когато използват долнокачествени, внесени кристали. Трябва да се дължи на тукашния възел.
Иризис отново започна да го милва.
— За подобни проблеми не се изпраща осведомител. Това е работа за гадател.
Ниш изглеждаше огорчен, вече бе наговорил прекалено много.
— От колко време си осведомител, Ниш?
Той се изчерви.
— Откакто писмото на баща ми дойде преди седмица.
— И ако се случи той да узнае какво си ми казал, ще престанеш да бъдеш.
Ниш застина. Иризис го гледаше замислено, наклонила глава така, че сияйната й коса да докосва рамото му. Очите й се плъзнаха по тялото му, преди да се спрат някъде по средата.
— Сещам се за още нещо, което би ти се харесало. — Тя се приведе към него.
Младежът простена, когато тя внезапно спря.
— Какво точно търсиш, мъничък шпионино?
— Не мога да ти кажа — промълви Ниш. — Осведомител, който дрънка наляво и надясно, довършва дните си като роб. Или изобщо не ги довършва.
— Или се озовава в предните линии, което е едно и също. Да видим дали ще успея да позная. Това място гъмжи от слухове, само че кой би могъл да отличи лъжата от истината? Така. Какво прави един осведомител? Той дебне или хора, които не си вършат работата, или притежатели на зловредни идеи, или такива, които са на мнение, че в света съществуват люде, способни да се справят по-добре с управлението от сегашните ни предводители. Но ти не си тук по някоя от тези причини. Тази фабрика функционира добре.