«На войне нет ничего, — говорил он, — чего я не мог бы сделать сам. Если нет никого, кто мог бы приготовить порох, — я приготовлю его; лафеты для пушек, — я их смастерю; если нужно отлить пушки, я сумею проследить и за этим».
Любовь к научному знанию, дружба с такими учеными, как Монж и Бертолле, наглядный пример русского царя-плотника, которого он высоко ценил и которому всегда завидовал, не были для Бонапарта бесплодными. Он обогащался от соприкосновения с любым человеком, если тот в чем-нибудь превосходил его, от встречи с каждой книгой, содержащей полезную информацию.
Его карета всегда была забита книгами по военным, административным, политическим вопросам, книгами о религии, культуре и быте той страны, где ему предстояло действовать. Выслав армию вперед, он имел обыкновение задерживаться на несколько дней, чтобы завершить все приготовления, добавить рукою мастера несколько последних штрихов к стройной картине подготовки кампании, и только после этого отправлялся в путь. Догоняя войска, он углублялся в книги, которые по прочтении просто выбрасывал из окна кареты. Прибывая к месту действия, он знал о стране все.
Предусмотрев все мелочи и веря в свое могущество, он давал затем полнейший простор фантазии и разыгрывал как гениальный режиссер драматическое представление с тысячами и тысячами действующих лиц. Нажимая на все известные ему рычаги, он приводил массы в движение, чувствуя себя в эти минуты едва ли не полубогом… Не успевали еще затихнуть громкие победные возгласы «Виват республика!», «Виват Бонапарт!», не успевали остыть пушки и тела убитых, как у него был уже готов новый план. Шла новая мобилизация сил, й в карету полководца грузили новые книги.
Разъезжая по побережью Ла-Манша, Бонапарт тоже читал книги, причем весьма усердно. Однако никто не обратил тогда внимания, что касались они совсем не той проблемы, которой генерал занимался каждодневно. Это были книги о Древнем Востоке.
Когда Бонапарт возвратился в Париж, он доложил Директории, что, судя по состоянию флота и оборудованию побережья, высадка в Англию неосуществима. В этом, как он заявил, вполне убедились и его ближайшие помощники — генералы Клебер и Дезе.
— Что же вы предлагаете делать? — спросили его.
— Об этом я скажу позже, в более узком кругу, — невозмутимо ответил маленький генерал.
Приготовления во всех портах продолжались. Сборы были настолько шумными, что о них знало уже пол-Европы. Но никто не мог сказать, где эта армада высадится, даже адмирал Брюэс, назначенный командующим эскадрой. Все знал только Бонапарт, и действовал он напористо, властно, неотвратимо…
Бонапарт называет имена, и лучшие генералы, цвет французской армии, покидают свои посты и съезжаются в Тулон. Туда же стягиваются отборные, испытанные в боях войска. Солдаты даже не представляют себе, где они будут воевать, за что умирать, но они знают, что командовать ими будет генерал Бонапарт, и этого им достаточно.
Бонапарту не хватает денег, и Директория безропотно выскребает казну дочиста. Ему нужны корабли, много кораблей, и на венецианских судах поднимаются французские флаги. Ему нужны ученые, мастеровые, художники — и знаменитый химик Бертолле подбирает наиболее талантливых ученых и даровитых учеников Политехнической школы. Они даже не знают, куда направится научная экспедиция. Но им известно, что их работу возглавит Гаспар Монж, и этого им достаточно. Имя великого геометра и физика уже работает на Бонапарта, как все работает на него. Но этого генералу мало. Ему непременно нужен сам Монж. Отправив несколько писем ученому в Италию, генерал бросает все дела и едет на тихую улицу БельШасс.
Жена Монжа давно ждала, но не генерала, а мужа. Он должен был вот-вот приехать из Италии.
— Боже мой!.. Неужели с ним что-нибудь случилось? — с тревогой спросила она Бонапарта, — Только не скрывайте, генерал, от нас правду… Умоляю вас.
Бонапарт решил дать себе время подумать — настолько сложна оказалась маленькая задача. Он обвел глазами стены и мебель гостиной и, наконец, ответил.
— Успокойтесь, пожалуйста. С ним ничего не случилось и не случится, хотя предстоит длительная поездка. О ее назначении рассказать вам я, к сожалению, не властен. Командовать экспедицией буду я. Монж присоединится к нам несколько позже, не заезжая в Париж: время не терпит. Поэтому я и приехал известить вас об этом, с тем, однако, чтобы вы тоже проявляли необходимую в таких случаях осторожность.