Тут Бонапарт усмехнулся.
— Ожидание… может быть, ваш друг Лаплас и прав как вычислитель, говоря о математическом ожидании. Впрочем, он всегда тщится применить математические понятия даже в тех вещах, о которых сам не имеет понятия, например, в жизни. Но все-таки это — не ожидание, а судьба. Фортуна… Кто может мне сказать сейчас, что нас ожидает?..
Бонапарт умолк, и воцарилась тишина, нарушить которую никто не решился.
Нет! Нам никак нельзя попадать в плен, — продолжил Бонапарт свою мысль, прерванную раздумьем, — Понимаете, это было бы ужасно… Поэтому надо действовать решительно. Если на нас нападут превосходящие силы англичан, мы будем биться до конца. Когда нас возьмут на абордаж и неприятельские матросы войдут на корабль, он должен взлететь на воздух!
Полным молчанием ответили присутствующие на патетические слова Бонапарта. Никто ему не возразил, но и никто из генералов не поддержал.
Тишину нарушил Монж.
— Генерал, — произнес он, — вы верно определили наше положение. В случае неудачи нам надо непременно взлететь на воздух.
— Спасибо, Монж, — сказал Бонапарт, — Я верил в твою дружбу и ждал этих слов. Тебе я поручаю исполнение нашего последнего решения.
Следующий день был бы похожим на все предыдущие, если бы не случилась неожиданная, хотя и вполне вероятная встреча в Средиземном море. На горизонте показались паруса…
На обоих фрегатах тут же объявили тревогу, матросы и офицеры разбежались по постам, заняли места у пушек. С тревогой всматривались генералы в белые пятнышки на горизонте, растущие на глазах у всех. Надвигалось неизвестное… Минута проходила за минутой, паруса виднелись все отчетливее. Корабли шли полным ветром прямо навстречу фрегатам.
— Да ведь это купцы! — радостно воскликнул ктото, и обстановка мгновенно разрядилась. Убедившись, что встречные суда не похожи на английские военные корабли, Бонапарт успокоился.
— Монж! — воскликнул он, — Где Монж? Найдите моего друга и скажите, что мы вне опасности.
После долгой беготни по кораблю геометра нашли. Он стоял один в артиллерийском погребе с фонарем и фитилем в руках.
. — Ну что там, наверху? — спросил Монж, — Приказа еще не было?…
— Генерал приказал: найдите моего друга и скажите, что опасность миновала, — ответили ученому.
И Монж вышел из порохового погреба на палубу, залитую солнцем.
Глава пятая. Пчела и лилия
Моя власть не переживет того дня, когда я перестану быть сильным, и, следовательно, когда меня перестанут бояться.
Слава великих людей всегда должна измеряться способами, которыми она была достигнута.
Груша созрела
Капризов судьбы не предугадаешь. Стоило египетским беглецам после многодневного качания на волнах Средиземного моря пристать к французскому берегу, как фортуна озарила их самой обольстительной из своих улыбок.
— Бонапарт вернулся! Он снова с нами! — слышалось вокруг.
— Он не позволит этим пентархам разграбить страну и отдать ее на поругание врагам!..
Корабли, прибывшие из Африки, по всем правилам следовало поставить в карантин: слишком уж велик был контакт с зачумленными у их экипажей. После всех неприятностей на фронтах и внутри страны не хватало Франции еще и чумы. Но жители Фрежюса решили иначе.
— К черту карантин! Лучше чума, чем интервенты! — кричала толпа на пристани.
И люди понесли Бонапарта на руках. Его встретили не как дезертира, бросившего войско, а как «героя, спасшегося чудом».
Ученые Монж и Бертолле, ехавшие во время триумфального путешествия Бонапарта в его же карете, только и видели, что всеобщее ликование. «Толпа была такова, даже на дорогах, — писала тогда газета «Монитер», — что экипажи с трудом могли двигаться.
Все города, через которые он проезжал от Фрежюса до Парижа, по вечерам были иллюминованы». Заметим, что проворные лионцы даже успели сочинить и поставить пьесу «Возвращение героя, или Бонапарт в Либне»,
И уже никак не вязался с этой помпезностью вид спутников генерала. Одежда ученых была столь поношенной, выгоревшей и запыленной, что когда один из них, мы говорим о Монже, прибыв к порогу собственного жилища, его туда сначала не впустили.