Сенат, созданный Наполеоном, счел себя вправе «призвать на престол» монарха потомственного, легитимного — Бурбона. Причем призвать от имени народа.
«Французский народ, — сказано в его акте, — свободно призывает на престол Франции Луи Станислава Ксаверия французского, брата последнего короля, и после него — других членов династии Бурбонов в соответствии с древним порядком».
Маршал Ней был чрезвычайно возмущен решением сената. «Этот презренный сенат, — сказал он в беседе с царем Александром, — всегда торопился повиноваться воле человека, которого он теперь называет тираном. По какому праву сенат возвышает теперь свой голос? Он молчал тогда, когда обязан был говорить; как он позволяет себе говорить теперь, когда все повелевает ему молчать?»
Высказывание маршала ничего, разумеется, не изменило. Все шло в Париже «в соответствии с древним порядком». Колебания были только в Фонтенбло, да и то недолгие. Прежде чем подписать свое отречение, Наполеон еще раз обратился к своим маршалам.
— А может быть, мы пойдем на них? — сказал он с прежним задором, — Мы их побьем!
Но если сенат говорил, когда ему надо было молчать, то маршалы императора поступили наоборот. Они молчали, когда Наполеон ждал, что хоть кто-нибудь из них заговорит и поддержит его. Старая гвардия была готова умереть за императора, а военачальники нет. Они молчали.
К великому удовлетворению Коленкура, Нея, Макдональда, других маршалов, утомленных, как и вся Франция, многолетней кровавой битвой, утром 6 апреля 1814 года Наполеон подписал отречение, театрально заявив при этом, что нет такой личной жертвы, даже жертвы жизнью, которую он не был бы готов принести в интересах Франции.
Попрощавшись со своей гвардией во дворе дворца Фонтенбло, Бонапарт сел в карету и, провожаемый криками гвардейцев «Да здравствует император!», отправился в ссылку, на остров Эльбу, все двести двадцать три квадратных километра которого были отданы великодушными победителями в его полное владение. По словам лорда Розбери, боцман с английского корабля, на котором Наполеон был доставлен на Эльбу, пожелал ему на прощание от лица всего экипажа «долгой жизни, благополучного пребывания на острове и большого успеха в другой раз».
А через несколько дней дряхлеющий граф Прованский въехал в Париж в качестве нового короля — Людовика XVIII. «Без священного права, — сказал он русскому царю, — я лишь немощный старец, давно изгнанный, вынужденный просить убежища. Но по этому праву изгнанник является королем Франции».
Наполеоновская империя пала. Но не пал город Антверпен. Бешеные атаки, предпринятые на следующий же день после прибытия Карно, ничего не дали. Тысячи бомб, ядер и ракет не сломили защитников города. Старый патриот Карно остался непобежденным защитником империи, невзирая на всю его нелюбовь к монархам. Он защищал не империю, а Францию от самого худшего из зол, которые знал — от реставрации феодального деспотизма.
Бронзовый памятник в Антверпене увековечил героя. Несгибаемый Карно высится на постаменте с опущенным факелом в руках. Приказ о том, чтобы сдать город без боя и отойти от дел, генерал Карно получил уже от Бурбонов.
Изгнали из армии не только старика Карно. Прочищена была вся армия. Многих офицеров уволили, а тех, что остались, привели под белые знамена, против которых они совсем недавно так лихо сражались. Над солдатами Бонапарта реяли знамена, на которых императорскую пчелу сменили королевские лилии. Старым воякам не очень-то нравилось служить под знаменем эмигрантов и подчиняться их сыновьям, произведенным в офицеры.
«Они ничего не забыли и ничему не научились», — сказал о Бурбонах проницательный Талейран. Старый политик и здесь оказался прав. Роялисты решили круто повернуть руль и перевести часы на четверть века \ назад. Им надо было вытравить из сознания людей все, что связано с революцией, и покарать всех, кто был с нею связан. Национальный институт должен был немедленно лишиться трех выдающихся ученых — Гаспара Монжа, Гитона де Морво и Лазара Карно. На их место уже было приказано, вопреки демократическим принципам академии, назначить новых членов. Однако этим преобразованиям помешали странные сообщения печати.
… «Корсиканское чудовище покинуло Эльбу», — забеспокоились газеты. «Сумасшедшему будет возвращено сознание», — успокаивали другие. «Узурпатор вошел в Гренобль!» — озадаченно сообщили третьи «Бывший император Франции находится в Лионе», — бесстрастно объявили четвертые, начиная улавливать суть дела. Вскоре газеты не без радости сообщили, что «Наполеон приближается к Фонтенбло» и, наконец, возрадовались: «Его императорское величество ожидается сегодня в своем верном Париже».